L’électricité de demain

La Suisse est sur le point de prendre une décision majeure pour sa politique énergétique: doit-elle lever l’interdiction de construire de nouveaux réacteurs nucléaires? Un coup d’œil curieux par-delà nos frontières nous permettrait de voir que la moitié de l’Europe a décidé de nous donner un indice sur la marche à suivre: alors que nous nous demandons encore si le nucléaire doit rester sur la table, le reste de l’Europe a décidé, il y a longtemps déjà, de miser sur l’atome.

Google soutient l’entreprise américaine Elementl Power en injectant du capital pour trois nouveaux sites nucléaires. Le partenariat doit mettre à disposition, d’ici à 2035, plus de 10 GW décarbonés pour couvrir la charge de base des États-Unis, comme contribution au tournant énergétique et afin de répondre au besoin croissant en électricité des applications d’IA.

À l’occasion d’une réunion du comité consultatif de son ministère, le ministre indien de l’Énergie Manohar Lal a réaffirmé l’objectif d’atteindre, d’ici 2047, une capacité nucléaire installée de 100 GW. Cette mesure vise à renforcer à long terme la sécurité de l’approvisionnement énergétique du pays et à réduire la dépendance vis-à-vis des sources d’énergie fossiles.

Le 14 avril 2025, la Commission européenne a lancé une consultation (appel à contributions) de quatre semaines relative au besoin d’investissement dans le secteur nucléaire de l’UE. Les contributions reçues seront intégrées dans le travail de la commission relatif à l’actualisation du programme indicatif nucléaire (PINC), qui devrait être publié avant fin 2025.

Comparées à l’édition précédente du Red Book, les ressources mondiales d’uranium sont restées inchangées, tandis que la production dans les mines a reculé de 4% entre 2020 et 2022. En raison de l’essor du nucléaire, des moyens plus importants sont investis dans l’exploration et l’exploitation de l’uranium. Telles sont les conclusions du dernier rapport «Uranium 2024: Ressources, Production and Demand» de l’Agence de l’énergie nucléaire (AEN) de l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE), et de l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA).

Le 15 mai 2025, avec une large majorité, le Parlement belge a adopté deux projets de loi qui actent la fin de la sortie du nucléaire et rendent possible la construction de nouveaux réacteurs. Le gouvernement réagit ici à la situation tendue de l’approvisionnement, à l’augmentation des prix de l’énergie, et à l’objectif à long terme d’une production d’électricité décarbonée.

La politique énergétique norvégienne est à l’aube d’un tournant historique: alors que les autorités posent les bases de l’exploitation commerciale du nucléaire, le parti des Verts, le Miljøpartiet De Grønne (MDG), abandonne son opposition de fait à cette énergie.

Pour protéger le climat, un certain nombre de pays veulent fermer leurs centrales au charbon et les remplacer par des centrales nucléaires qui seraient construites sur le même site afin de faire jouer les synergies. Des chercheurs de l’Université du Michigan ont évalué la faisabilité du remplacement de 245 centrales au charbon en service aux États-Unis par des réacteurs nucléaires avancés. Leur étude est une mine d’informations pour les décideurs et les entreprises d’approvisionnement en énergie.

Le Kazakhstan a sélectionné quatre fournisseurs de technologie pour construire sa première centrale nucléaire. Une décision est attendue fin novembre 2025.

En Suisse, la question de lever l’interdiction de construire de nouvelles centrales nucléaires, ancrée dans la loi sur l’énergie nucléaire, est posée, et elle sera bientôt tranchée par le Parlement et le peuple. Dans cette édition, nous revenons sur les projets de construction qui étaient prévus en Suisse avant 2011. De nombreux pays européens revoient leur position concernant l’énergie nucléaire, et pour garantir un approvisionnement électrique stable, certains envisagent de prolonger l’exploitation des réacteurs existants et même d’en construire de nouveaux. En outre, nous dressons un état des lieux de la situation en Belgique et en Suède, et présentons l’approche actuellement discutée aux États-Unis d’utiliser d’anciens sites à charbon désaffectés pour construire des centrales nucléaires modernes.

La Commission européenne a dévoilé son plan pour mettre fin aux importations de combustibles russes tout en garantissant un approvisionnement énergétique stable et des prix constants. La feuille de route présentée sera suivie de propositions législatives le mois prochain.

L’eau potable fraîche fait défaut à de nombreux endroits de la planète, par exemple dans le monde arabe. Depuis des décennies, l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA) soutient la recherche et le développement du dessalement de l’eau de mer à l'aide des centrales nucléaires, en tant que solution respectueuse du climat pour les régions pauvres en eau. Afin de développer le potentiel de cette technologie, elle travaille en collaboration avec l’Arabie saoudite, l'Égypte, la Jordanie et le Koweït. Une journée consacrée au sujet a été organisée en avril 2025.

«Those who fail to learn from history are doomed to repeat it», a dit Winston Churchill, ce grand homme d’État qui serait sûrement un ardent défenseur de l’atome aujourd’hui, lors d’un débat à la Chambre des communes britannique. En d’autres termes, il faut analyser les erreurs du passé pour ne pas les répéter. Un conseil plus que jamais d’actualité à l’heure où s’annonce un autre débat, celui sur l’énergie nucléaire en Suisse.

Le gouvernement norvégien a demandé à ses autorités de mettre sur pied un programme complet en vue de la réalisation d’une étude d’impact environnemental (EIE) pour un projet de centrale nucléaire commerciale à Norsk Kjernekraft.

Le Bulletin 4/2024 met en évidence le regain d'intérêt que suscite l'énergie nucléaire en Suisse et dans le monde. Ainsi, en proposant un contre-projet indirect à l'initiative «Stop au blackout», le conseiller fédéral Albert Rösti a décidé de lever l'interdiction légale de construire de nouvelles centrales. Un article invité du conseiller national Peter Schilliger et une chronique satirique présentent les différentes réactions à cette proposition. Aux États-Unis, les géants de la tech misent sur l'énergie nucléaire pour approvisionner en électricité leurs centres de données. Nous présentons également les conditions-cadres, les bases industrielles et le financement que requiert le développement de l'énergie nucléaire. Parmi les autres thèmes abordés figurent l'utilisation de la technique nucléaire pour lutter contre la fraude alimentaire, les nouveaux concepts de réacteur (génération IV), et les SMR au Canada.