Génération IV

Dans ce numéro, nous nous penchons sur la résurgence du débat relatif à l'interdiction de construire de nouvelles centrales nucléaires en Suisse, décidée en 2017. Tandis que la Pologne est déjà bien avancée dans ses projets de construction, l'attention se porte également sur technologies innovantes telles que les réacteurs de la quatrième génération. Nous nous intéressons aussi aux progrès réalisés en matière de gestion des déchets radioactifs. Dans un autre article, nous vous proposons une rétrospective photographique des 40 années d'existence de Leibstadt.

Le Département américain de l’énergie (DOE) a sélectionné quatre entreprises pour fournir des services d’enrichissement d’uranium en vue de la fabrication d’uranium faiblement enrichi (High-assay low-enriched uranium, Haleu). Les entreprises Louisiana Energy Services, Orano Federal Services, General Matter et American Centrifuge Operating contribueront ainsi à l'approvisionnement indigène d’Haleu.

Kairos Power a lancé la construction d’une nouvelle installation de production de sels fluorures sur son Manufacturing Development Campus d’Albuquerque. L’installation produira des sels fluorures liquides de grande pureté en tant que réfrigérant destiné aux réacteurs avancés de l’entreprise.

Le groupe italien coté en bourse WeBuild a annoncé la signature d’une déclaration d’intention avec Ansaldo Nucleare: les deux entreprises souhaitent collaboration au cours des cinq prochaines années dans le développement, la commercialisation et le déploiement de technologies nucléaires modernes en associant leurs connaissances complémentaires.

Oklo, le développeur américain du microréacteur Aurora Powerhouse, souhaite accélérer la mise sur le marché de ce dernier tout en maintenant le prix à un bas niveau. Pour atteindre cet objectif, il a choisi Siemens Energy comme fournisseur privilégié du système de conversion d’énergie de son microréacteur.

L’entreprise britannique Newcleo développe un surgénérateur refroidi au plomb de la génération IV possédant une sécurité intrinsèque. Ces réacteurs fonctionnent à basse pression et peuvent être utilisés avec des déchets nucléaires issus de réacteurs conventionnels. De quelle manière est garanti le financement, combien de temps dure la procédure d’autorisation et quels sont les risques et les chances associés à cette technologie?

Le Département américain de l’énergie (DOE) a attribué des contrats de 2 millions d’euros chacun à six entreprises. Les entreprises américaines concernées devront fournir des services de déconversion en tant que partie principale de la chaîne d’approvisionnement d’uranium faiblement enrichi (High-assay low-enriched uranium, Haleu) destiné aux réacteurs avancés.

Une nouvelle étude réalisée par ULC-Energy et C-Job Naval Architects indique que les vraquiers à propulsion nucléaire représentent une alternative d’avenir pour faire baisser les coûts de fonctionnement et réduire sensiblement les émissions de gaz à effet de serre.

Lors de sa séance du 19 août 2024, le Conseil d'État chinois a donné son aval à la construction de onze réacteurs nucléaires dans les provinces du Jiangsu, du Shandong, du Guangdong, du Zhejiang et du Guangxi. L’investissement total est estimé à plus de 220 milliards de yuans (26,5 milliards de CHF) et la construction à cinq ans.

Le laboratoire national d’Oak Ridge (Oak Ridge National Laboratory, ORNL) a pour la première fois fabriqué une cellule d’essai en verre pour observer le comportement des gaz dans un réacteur à sels fondus.

Le développeur de réacteur Terrestrial Energy et l’entreprise gazière et pétrolière Viaro Energy ont signé une déclaration d’intention relative au développement d’un projet de réacteurs à sels fondus en Grande-Bretagne. Celui-ci permettra de fournir de l’énergie fiable et décarbonée aux industries à forte consommation d’énergie telles que les centres de données.

L’autorité américaine de sûreté nucléaire, la NRC, a accordé à l’Abilene Christian University (ACU) l’autorisation pour la construction d’un réacteur de recherche à sels fondus (MSRR), une première aux États-Unis.

Lloyd’s Register (LR) et Core Power ont lancé une étude commune sur la possibilité, au plan réglementaire, de faire fonctionner des porte-conteneurs avec un système d’entraînement nucléaire dans les ports européens. L’étude doit permettre de clarifier les exigences de sécurité et les conditions réglementaires posées à cette technologie, et contribuer à réaliser l’objectif de zéro net.

En 2023, les chercheurs de l’Université Tsinghua ont réalisé deux tests sur l’installation de démonstration HTR-PM à lit de boulets à Shidaowan, qui ont permis de démontrer la sûreté intrinsèque des réacteurs. Les résultats ont été publiés dans une revue scientifique.