Voyage de presse sur la gestion du combustible nucléaire en Suisse

A la centrale nucléaire de Gösgen, les journalistes ont pu visiter le bâtiment réacteur - la partie nucléaire de la centrale - et l'intérieur de la tour de réfrigération, avec les mouvements impressionnants de la vapeur. Michel Delannay, directeur adjoint des combustibles nucléaires à la centrale de Gösgen, a expliqué la manière dont le combustible est manipulé à la centrale et la stratégie de son utilisation. Il a souligné ici l'importance du recyclage des combustibles usés. Comme il l'a précisé, la centrale de Gösgen a recyclé intégralement, par le biais de l'utilisation de combustibles à oxydes mixtes (MOX), les cinq tonnes de plutonium produites depuis sa mise en service industriel en 1979. Cette quantité suffit pour l'exploitation de la centrale pendant quatre ans. Michel Delannay a rappelé que depuis 2006, il existe en Suisse un moratoire de dix ans qui interdit tout retraitement de ses combustibles usés.

Manipulation contrôlée de faibles quantités de déchets

A Würenlingen (canton d'Argovie), Walter Heep, secrétaire général de Zwilag, a fait visiter son installation aux journalistes. Sa présentation a porté essentiellement sur le traitement des déchets nucléaires et l'inventaire précis de toutes les matières résiduelles, leur décontamination partielle et le recyclage consécutif. Zwilag utilise également un four à plasma unique au monde qui fait fondre les résidus à des températures de plusieurs milliers de degrés Celsius et permet de diminuer le volume des déchets. Suite à ce traitement, le volume des déchets radioactifs se trouve très réduit après presque 50 ans d'exploitation de centrales nucléaires en Suisse.

Les journalistes ont pu se rendre compte de près des opérations qui permettent un confinement sûr des résidus dans des conteneurs stables et sentir à la main la chaleur émise par les conteneurs produits récemment. Ils ont constaté une fois de plus que la sécurité de l'homme et de la nature revêt une importance prioritaire, aussi bien pour ce qui est de l'exploitation des centrales que du traitement des résidus radioactifs.

Capacités suffisantes jusqu'en 2040

Manfred Thumann, CEO des NOK, a expliqué le soir à St-Ursanne, dans le Jura, le point de vue de l'économie électrique sur la procédure du plan sectoriel. Il a souligné que pour les entrepreneurs, il serait très souhaitable que le choix d'un site approprié pour l'implantation d'un dépôt géologique soit effectué le plus vite possible. Certes, les déchets radioactifs doivent refroidir pendant plusieurs années avant de pouvoir se prêter au stockage définitif et le volume des déchets radioactifs engendrés est faible, si bien qu'un dépôt définitif ne sera pas nécessaire avant 2040. Un entreposage de ces déchets ne posera donc pas de problème d'ici cette date. Mais toute planification économique - en particulier de grands projets industriels - exige une clarté de la situation la plus précoce possible. Lors de l'apéritif et du dîner qui ont suivi, Manfred Thumann et Markus Fritschi, chef du projet «Dépôts de stockage» de la Nagra, également présent, ont discuté de toutes ces questions avec les journalistes dans une ambiance détendue.

180 millions d'années d'immobilité

Le deuxième jour du voyage, Markus Fritschi et Paul Bosshart, directeur du laboratoire souterrain de Mont Terri, de swisstopo, se sont chargés de guider la visite de l'installation de St-Ursanne. Treize pays participent à la recherche internationale sur l'argile à Opalinus menée dans ce laboratoire.

L'argile à Opalinus est une formation rocheuse qui se prête de manière optimale au stockage géologique profond de déchets radioactifs, ont expliqué André Lambert, chef du projet «Argiles à Opalinus» de la Nagra, Markus Fritschi et Paul Bosshart. L'un des nombreux indices dans ce sens est constitué par des traces d'eau de mer qui a été confinée dans les pores de l'argile pendant la sédimentation, il y a 180 millions d'années, et que l'on trouve toujours aujourd'hui. Les experts ont souligné également la propriété d'auto-régénération de l'argile à Opalinus qui, même après les fissures provoquées par les forages, se colmate à nouveau d'elle-même. Le laboratoire souterrain poursuit exclusivement des objectifs de recherche et n'entre pas en considération pour le stockage de déchets radioactifs.

En résumé, les experts du projet Mont Terri ont mis en évidence les raison pour lesquelles le gouvernement fédéral considère que la preuve de la faisabilité d'un dépôt géologique en profondeur pour déchets radioactifs a été fournie, preuve qui résulte de travaux de recherche intenses menés au niveau international.