USA: une commission d'experts évalue la question de l'évacuation des déchets

C'est sur mandat de B. Obama que le Département américain de l'énergie (DOE) avait mis sur pied en janvier 2010 la commission Blue-Ribbon. Celle-ci avait été chargée de présenter dans les dix-huit mois un rapport intermédiaire comprenant des recommandations sur la manière de développer une solution sûre à long terme pour la gestion des déchets nucléaires aux USA. Obama avait renoncé en février 2009 au projet Yucca Mountain, dans l'Etat du Nevada, destiné à la construction d'un dépôt de stockage géologique profond pour les déchets hautement radioactifs civils et les assemblages combustibles irradiés. Au terme de longs atermoiements entre le DOE et l'autorité de surveillance NRC, les travaux de Yucca-Mountain ont été définitivement arrêtés en juin 2011.

Les experts de la commission Blue-Ribbon n'ont pas voulu émettre d'avis sur l'arrêt du projet Yucca-Mountain. L'isolement à longue durée étant la seule façon acceptable d'évacuer les déchets de haute activité, les experts ont cependant souligné l'importance d'un dépôt profond pour une gestion globale des déchets. Ils ont énuméré les sept facteurs clefs suivants en vue d'une solution sûre à long terme pour l'évacuation des déchets aux USA:

• Procédure solidement étayée pour la sélection de sites destinés aux futurs dépôts de stockage intermédiaire et définitif
• Création d'une nouvelle organisation chargée exclusivement de mener le programme de gestion nucléaire et d'administrer le fonds NWF (Nuclear Waste Fund)
• Accès facilité à l'argent du fonds NWF
• Intensification immédiate des efforts visant à la réalisation d'un dépôt de stockage en couches géologiques profondes
• Renforcement des efforts pour la construction de dépôts régionaux de stockage intermédiaire de déchets radioactifs
• Aide à l'innovation dans le secteur du génie nucléaire avec les effectifs en personnel nécessaires
  Participation active des USA aux efforts déployés sur la scène internationale en vue d'améliorer la sûreté nucléaire, la gestion des déchets et la non-prolifération.

Le rapport intermédiaire est mis en consultation jusqu'au 31 octobre 2011. Les experts tiendront compte des réponses données et soumettront leur rapport final au DOE d'ici au 29 janvier 2012.

Le NEI (Nuclear Energy Institute) a salué dans un commentaire les propositions faites par la commission d'experts. Les recommandations leur semblent raisonnables, souhaitables et réalisables à condition que les délais soient suffisants.