USA: feu vert pour la construction de Vogtle 3 et 4

C'est par quatre voix contre une que les cinq membres de la NRC ont accepté la demande de la Southern Nuclear Operating Company pour deux autorisations combinées de construction et d'exploitation (Combined License, COL). Ces autorisations COL devraient être délivrées formellement d'ici une dizaine de jours ouvrables.

La compagnie Southern Nuclear – filiale de la Southern Company Inc. – peut ainsi construire les deux tranches de type AP1000 qu'elle projette sur le site de Vogtle, en Géorgie. L'électricien avait obtenu dès le mois d'août 2009 une autorisation de site anticipée (Early Site Permit, ESP) assortie d'une autorisation de travail limitée (Limited Work Authorization). Les travaux de chantier préparatoires se sont déroulés depuis sous la surveillance de la NRC.

Certification de l'AP1000

La NRC a certifié en décembre 2011 la conception modifiée de l'AP1000, présentée par la Westinghouse Electric Company LLC pour la rendre conforme aux exigences du marché américain en matière de sûrete. L'AP1000 est un réacteur avancé à eau sous pression de 1100 MW. Il avait été certifié une première fois par la NRC au début de 2006.

Approbation «historique»

«Voilà un résultat extraordinaire pour la Southern Company, Georgia Power, nos partenaires et l'industrie nucléaire»; c'est en ces termes que Thomas A. Fanning, CEO de la Southern Company, a commenté l'annonce faite par la NRC. «Notre projet va de l'avant et nos objectifs en termes de coûts et de délais sont réalisables.» Selon les indications fournies par la Southern Company, les deux tranches projetées représentent un investissement en capital de 14 milliards de dollars (CHF 13 mia.). Le chantier drainera sur le site quelque 4000 à 5000 ouvriers, a expliqué Paul Bowers, directeur d'exploitation à la Georgia Company, et engendrera la création directe ou indirecte de 20'000 à 25'000 emplois.

Deux tranches à eau sous pression – Vogtle 1 et 2 – sont d'ores et déjà exploitées sur le site de Vogtle. Southern Nuclear exploite par ailleurs Hatch 1 et 2 (BWR) de Georgia Power ainsi que Farley 1 et 2 (PWR) d'Alabama Power.