USA: collaboration entre NuScale et NuHub

NuScale Power est l'une des trois entreprises candidates au programme du DOE (Department of Energy) visant à encourager la construction de prototypes de petits réacteurs modulaires sur le site de Savannah River, en Caroline du Sud. La compagnie souhaite, par ce partenariat, étayer plus solidement le développement de son réacteur modulaire MASLWR (Multi-Application Small Light Water Reactor), d'une puissance électrique de 45 MW. Pour son MASLWR, elle table sur la technologie éprouvée des réacteurs à eau sous pression. Equipée d'un maximum de 12 modules MASLWR, une centrale devrait ainsi fournir jusqu'à 540 MW de puissance de raccordement. Quant au groupe NuHub, il entend utiliser ce partenariat pour promouvoir l'industrie nucléaire en Caroline du Sud et transformer cet Etat fédéral en une plaque tournante de la recherche nucléaire. Les deux partenaires espèrent associer les électriciens à leur projet et obtenir un soutien au niveau de la procédure de certification.

Soutien du gouvernement

Le gouvernement américain mise sur la recherche et le développement dans le domaine des technologies avancées de production d'électricité pauvres en carbone. D'où le lancement par le DOE du programme d'encouragement destiné à la mise au point et à l'admission des petits réacteurs modulaires appelés SMR (Small Modular Reactors). Le DOE se propose de soutenir pendant cinq ans deux conceptions SMR, à hauteur de 452 millions de dollars au total (CHF 416 mio.). L'argent servira essentiellement à couvrir les coûts de développement nécessaires en vue de la certification d'un nouveau type de SMR et de l'octroi des licences. Le DOE n'interviendra qu'à la condition d'une participation minimale de 50% de l'économie privée aux coûts de développement. Le gouvernement s'intéresse surtout aux conceptions de petits réacteurs modulaires conciliant paramètres et dispositifs passifs de sûreté et présentant une sûreté intrinsèque. Le DOE réceptionnera les propositions jusqu'au 21 mai 2012. La décision quant aux conceptions retenues tombera en été 2012.