Une start-up estonienne et Rolls-Royce se regroupent

Le consortium dirigé par Rolls-Royce prévoit de construire une série de réacteurs de 440 MW, en collaboration avec le gouvernement britannique et des partenaires externes, sur une période de dix ans. Il souhaite ainsi aider des pays du monde entier à respecter les engagements en matière de neutralité carbone qu’ils ont pris dans le cadre de l’Accord de Paris sur le climat. L’étude couvrira tous les aspects en lien avec l’utilisation d’un SMR, y compris l’aptitude du réseau, le refroidissement du réacteur, la planification d’urgence, le personnel, la procédure d’autorisation, les aspects économiques et la chaîne d’approvisionnement.

Le consortium UK-SMR se compose des entreprises Assystem, Atkins, BAM Nuttall, Jacobs, Laing O’Rourke, Rolls-Royce et TWI ainsi que du National Nuclear Laboratory et du Nuclear Advanced Manufacturing Research Centre. La phase actuelle du programme est financée conjointement par l’ensemble des partenaires ainsi que par la UK Research and Innovation (UKRI) - l’organisation nationale de financement de la science et de la recherche.

D’après Tom Samson, CEO de UK-SMR, l’énergie nucléaire revêt une importance majeure dans le cadre de la lutte contre le réchauffement climatique, du rétablissement de l’économie, et de la sécurité de l’approvisionnement. «L’énergie nucléaire doit être fiable, abordable et favorable aux investissements. La manière dont nous produisons les composants et construisons la centrale permet de réduire les coûts.» Cela rend ces installations concurrentielles par rapport aux parcs éoliens offshore.

Outre le SMR de Rolls-Royce, Fermi Energia étudie des technologies proposées par d’autres développeurs de réacteurs. C’est le cas par exemple du BWRX-300 de GE Hitachi, du SSR-W300 de Moltex Energy Ltd., de l’IMSR-400 de Terrestrial Energy Inc., et du SMR de NuScale Power LLC et Ultra Safe Nuclear Corporation. Le choix définitif de la technologie sera pris au plus tôt lorsque le premier type de réacteur de sa catégorie sera homologué pour le Canada, les États-Unis et la Grande-Bretagne, sera construit, et son aptitude dans la pratique aura été démontrée, a indiqué Fermi Energia.