Une étude canadienne sur les très petits réacteurs modulaires pour les mines et les communes reculées

L’étude de faisabilité mandatée à Ontario Power Generation OPG, aux Laboratoires Nucléaires Canadiens (LNC) et à Mining Innovation, Rehabilitation and Applied Research Coporation Mirarco indique que le mix énergétique le plus économique consiste à ce que des vSMR fournissent 90% de la charge de base requise pour le fonctionnement minier et les applications associées. Le recours à des générateurs diesel sera nécessaire seulement pour couvrir les pics de demande.

L'étude indique également que ce mix permettra de réduire les émissions de 85%. Par ailleurs, l’utilisation d’autres énergies renouvelables pourrait faire baisse plus fortement encore la part du diesel, et par là les émissions. Cela sera toutefois associé à des coûts élevés.

L’avantage d’un vSMR, qui possède une puissance inférieure à 10 MW, réside dans son encombrement réduit qui rend possible un transport aisé et une installation dans des régions reculées. Les réacteurs possèdent une longe durée de vie et aucune réserve en combustible n’est requise sur place. Par ailleurs, la durée d’installation est courte en raison de la conception modulaire et de la fabrication en usine.

Global First Power, une coentreprise composée d’OPG et d’Ultra Safe Nuclear Corporation USNC, est le projet de vSMR canadien le plus avancé. Celui-ci a récemment obtenu l’autorisation de la Commission canadienne de sûreté nucléaire de lancer l’examen technique. Dès lors que le soutien financier du gouvernement sera garanti, la prochaine étape portera sur la construction d’une installation de démonstration de type vSMR sur le campus des Laboratoires Nucléaires Canadiens (LNC) à Chalk River, dans l’Ontario.