Un partenariat américano-canadien pour la production de cobalt-60

D'après Westinghouse, le partenariat avec Nordion contribuera à diversifier et à accroître l’approvisionnement en radioisotope Co-60. Le Co-60 est présent dans des produits médicaux utilisés pour traiter certaines tumeurs au cerveau et pour réduire la présence d’agents pathogènes dans les denrées alimentaires. L’isotope est un émetteur gamma puissant possédant une demi-vie de 5,27 ans.

Kevin Brooks, président de Nordion, a expliqué que l’extension de la production de cobalt-60 aux réacteurs à eau sous pression contribuera à la diversification de la chaîne d'approvisionnement mondiale de cet isotope. Le Co-60 est fabriqué dans les réacteurs nucléaires grâce à l’ajout de Co-59, présent naturellement. Après transformation, il est retiré du réacteur et transporté dans une usine de Nordion afin d’être transformé. Nordion est une entreprise spécialisée dans la prévention, le diagnostic et le traitement de certaines maladies. Elle approvisionne en technologies gamma et en isotopes médicaux des clients dans plus de 40 pays et est le plus important fournisseur de Co-60 au monde.

Depuis les années 1980, les réacteurs Candu de la centrale nucléaire de Bruce produisent du Co-60. D’après Bruce Power L.P., la centrale est le plus gros producteur du radionucléaire au monde. Nordion et Bruce Power ont conclu un accord en vigueur jusqu’en 2064 portant sur la fourniture de Co-60. Le Russe Rosenergoatom produit du Co-60 dans sept des dix réacteurs RBMK présents sur les sites de Kursk, Léningrad et Smolensk.