Russie: achèvement de l’avant-projet de conception d’un réacteur de recherche à sels fondus

L’avant-projet de conception marque une étape essentielle dans le projet de réacteur de recherche à sels fondus IZhSR mené avec la collaboration de diverses organisations et entreprises russes. Il décrit dans les grandes lignes les solutions sous-jacentes à la mise en œuvre pratique de l’installation qui doit être construite sur le terrain de MCC à Jeleznogorsk, dans le kraï de Krasnoïarsk (Sibérie). La conception technique devrait s’achever courant 2024. MCC espère se voir décerner la licence d’exploitation en 2026 et le permis de construire en 2027. La mise en service du réacteur IZhSR est prévue pour 2031.

Les combustibles irradiés provenant de réacteurs à eau légère contiennent des actinides mineurs qui, avec le plutonium, sont majoritairement responsables de la radiotoxicité à long terme (liée aux radiations) et de la production de chaleur des déchets nucléaires pendant les dix premiers millénaires. La Russie examine actuellement les possibilités de fermer le cycle du combustible, afin de réduire les quantités de déchets à stocker définitivement. L’une des solutions consiste à isoler les actinides mineurs et à les recycler dans le cadre d’un processus dit de «transmutation». «Les réacteurs à sels fondus permettent de fermer le cycle du combustible en réduisant considérablement la durée de stockage des déchets hautement radioactifs: avec la transmutation des actinides mineurs, la durée de dangerosité potentielle des déchets peut être réduite de 10 000 à 300 ans», explique MCC.

L’une des missions du réacteur de recherche à sels fondus IZhSR sera d’élaborer des solutions techniques pour la transmutation des actinides mineurs et de tester à cet effet le recours à la technologie des sels fondus. L’idée est de s’appuyer sur ces travaux pour construire un réacteur à sels fondus utilisant les actinides mineurs comme combustibles. Ce projet relève du programme d’État pour le développement de la science et de la technologie (RTTN).