Recherche sur la fusion: l’Europe et le Japon mettent en exploitation un réacteur de fusion

L’installation de fusion inaugurée le 1^er décembre 2023 baptisée JT-60SA (vidéo YouTube) est un des trois projets de fusion qui s’inscrivent dans le cadre de l’accord «Broader Approach Agreement» conclu en 2007 par l’Union européenne et le Japon. L’installation se trouve à Naka, au Japon, au sein des Instituts nationaux pour la science et la technologie quantiques (National Institutes for Quantum Science and Technology - QST). Elle a pour but d’encourager la coopération scientifique afin de promouvoir le développement du savoir-faire dans le domaine de la fusion nucléaire, et vise à relever les défis scientifiques et techniques liés à la construction d’une centrale de fusion commerciale.

Les travaux avaient été lancés en 2007, le montage en 2013, et l’installation a été achevée en 2020. D’après la coentreprise européenne Fusion for Energy (F4E), plusieurs améliorations techniques ont été apportées depuis, et le tokamak était le premier au monde à générer un plasma le 23 octobre 2023. Les coûts de construction, qui s’élèvent à 560 millions d’euros en valeur actuelle, ont été supportés conjointement par l’Europe et le Japon.

«Le JT-60SA est la clé de la feuille de route internationale sur la fusion, car il offre une occasion unique de se familiariser avec ce dispositif de fusion et de l’utiliser, et les précieuses connaissances acquises pourront être exploitées dans le cadre d’Iter. Il permet également aux laboratoires de recherche européens et à l’industrie de travailler main dans la main avec le Japon et de développer un partenariat pertinent», a déclaré le directeur de F4E, Marc Lachaise. Côté européen, F4E gère les fonds octroyés par l’UE et coordonne la fabrication des composants par la Belgique, la France, l’Allemagne, l’Italie et l’Espagne. EUROfusion, le consortium composé de 31 laboratoires européens, a apporté une contribution sous la forme de matériel et de personnel. Les QST à Naka sont responsables de leur contribution en termes d’équipement et de personnel.