Quatre centrales nucléaires britanniques resteront connectées au réseau plus longtemps

Le 3 décembre 2024, EDF a informé que la durée de fonctionnement des quatre réacteurs du type AGR sera prolongée. D’après l’exploitante, cela permettra de couvrir la période jusqu’à la mise en service de la centrale de Hinkley Point C, dans le Somerset, probablement en 2030. La décision a été prise «suite à une procédure d’examen stricte qui aura duré sept mois». Par ailleurs, EDF a précisé que Centrica, actionnaire minoritaire du parc AGR, avait donné son accord.

Huit tranches AGR sont concernées
Chacune des quatre centrales est équipée de deux réacteurs avancés refroidis au gaz de la génération II, soit au total huit installations sur quatre sites. D’après des informations de l’Agence internationale de l’énergie atomique, les huit réacteurs – Hartlepool A1 et A2, Heysham A1 et A2, Heysham B1 et B2 ainsi que Torness 1 et 2 – possèdent une capacité nette globale de 4685 MW.

Sizewell B – la centrale nucléaire britannique la plus récente – est du type PWR. Sa durée de vie n’a pas été prise en compte dans le cadre de la procédure. D’après EDF, il y a également de grandes chances que la durée de fonctionnement de la centrale Sizewell B soit prolongée de 20 ans, jusqu’en 2055. La décision d’investissement est toutefois conditionnée à l’existence d’un modèle commercial durable.

EDF prévoit d’investir 1,3 milliard de livres sterling (CHF 1,46 mia.) dans les centrales nucléaires encore en service au cours des trois prochaines années (2025–2027), en plus des 8 milliards (CHF 8,99 mia.), qui ont été investis depuis 2009 dans la sécurité de la prolongation du fonctionnement. «À ce jour, le parc nucléaire a fourni 240 TWh d’électricité de plus que ce qui était attendu. C’est suffisamment de courant pauvre en CO₂ pour approvisionner chaque foyer britannique durant deux ans, a indiqué EDF.» a déclaré EDF.

Pas de remplacement des nouvelles capacités prévues
L’industrie nucléaire britannique a salué les prolongations d’exploitation. D’après Tom Greatrex, directeur de la Nuclear Industry Association (NIA); sise à Londres, les prolongations d’exploitation permettront de réduire les coûts et les émissions, et de garantir les emplois dont les communes ont besoin. Celui-ci a toutefois souhaité préciser que «bien qu’il s’agisse d’une bonne nouvelle, cela ne signifie pas le remplacement des nouvelles capacités nucléaires prévues à Sizewell C, de futurs petits réacteurs modulaires ou encore du projet de Wylfa, pour garantir un système énergétique propre, sûr et fiable».

Le ministre britannique de l’Énergie, Ed Miliband, a déclaré: «La décision d’EDF de laisser les quatre centrales connectées au réseau est une confirmation majeure de notre mission pour une énergie propre. Il s’agit aussi d’un succès pour l’indépendance énergétique du pays.»