Production de radioisotopes: la Saskatchewan présente une demande

La province de la Saskatchewan et l’Université de la Saskatchewan proposent de construire un nouveau réacteur de recherche national pour couvrir les besoins en radioisotopes médicaux. Ce réacteur appelé Canadian Neutron Source (CNS), d’une puissance thermique de 20 MW, devrait utiliser de l’uranium faiblement enrichi. Parallèlement à l’approvisionnement du marché national et étranger en molybdène 99, le CNS devrait aussi produire des rayonnements neutroniques pour la recherche canadienne de l’industrie et de l’Etat.

Les requérants évaluent les coûts de développement et de construction du CNS à un total de 500 à 750 millions de dollars canadiens (500 à 750 millions de francs). Les coûts annuels d’exploitation sont estimés à 45-70 millions de dollars canadiens; selon les termes de la requête, le financement serait assuré à raison de 60% par le gouvernement canadien, de 25% par la province de la Saskatchewan et de 15% par l’industrie de la province. Le CNS serait construit sur l’aire de l’Université de la Saskatchewan à Saskatoon, site où est exploitée depuis 2004 la source de lumière synchrotron Canadian Light Source.

Fin mai 2009, le gouvernement canadien a constitué une instance spécialisée qui a été chargée d’examiner de nouvelles orientations permettant de garantir la couverture à moyen et à long termes des besoins en radioisotopes médicaux pour le secteur de la santé au Canada. Cette démarche s’inscrit dans le cadre de la pénurie mondiale actuelle en matière d’approvisionnement en radioisotopes à des fins médicales.