NuScale: la NRC confirme les caractéristiques de sécurité passives
L’autorité de sûreté nucléaire américaine (NRC) est arrivée à la conclusion que la conception de réacteur innovante développée par NuScale Power LLC pouvait fonctionner de manière sûre même sans systèmes électriques classifiés de sécurité. Il s’agit là d’une étape importante pour l’entreprise de développement de technologies nucléaires. La conception se base en effet sur des caractéristiques de sécurité passives. Ainsi, la circulation du liquide de refroidissement ne nécessite aucune pompe, le refroidissement se basant sur une circulation naturelle.
Il y a un peu plus d’un an, NuScale a remis à la NRC une demande d’homologation pour son petit réacteur modulaire (Small Modular Reactor, SMR) – il s’agissait de la première demande pour un SMR commercial aux Etats-Unis. Celle-ci comportait quelque 12’000 pages et était accompagnée de 33 rapports techniques. Début janvier 2018, NuScale a annoncé que la NRC avait validé les explications contenues dans le rapport «Safety Classification of Passive Nuclear Power Plant Electrical Systems, Rev. 1». Celui-ci décrit la manière dont la conception du SMR peut fonctionner, être arrêtée et être refroidie de manière sûre même sans équipements électriques dits de classe 1E. Le Nuclear Energy Institute (NEI) qualifie la confirmation de l’autorité d’étape «historique» puisqu’elle ouvre la voie à des conceptions dépourvues de systèmes complexes et chers.
Passif et autonome
Le SMR proposé par NuScale et développé à l’Université d’Etat de l’Oregon possède une sécurité dite passive et intrinsèque. En d’autres termes: même en cas d’accident grave, aucune intervention active des pompes et soupapes n’est requise, et la sécurité de l’installation est garantie sans alimentation en énergie ni mesures initiées par le personnel de commande. Le système est en mesure de s’arrêter de manière entièrement autonome et de refroidir par lui-même sur une période illimitée. Le SMR développé par NuScale est un petit réacteur basé sur la technologie éprouvée des réacteurs à eau sous pression d’une puissance électrique brute de 50 mégawatts.
Calendrier
D’après les estimations de NuScale, la NRC achèvera la procédure d’homologation à l’automne 2020. Cette toute première centrale nucléaire composée de douze modules et destinée à une utilisation commerciale sera construite sur le site du Laboratoire national de l’Idaho. La propriétaire de l’installation sera la coentreprise énergétique Utah Associated Municipal Power Systems (UAMPS). Energy Northwest sera responsable de l’exploitation.
Source
M.B./C.B. d’après un communiqué de presse de NuScale du 9 janvier, et un communiqué du NEI du 11 janvier 2018