Nouveau record pour l’installation de fusion Wendelstein 7-X

Au cours des trois années de travaux sur l’installation, qui se sont achevés l’été dernier, le Wendelstein 7-X a notamment été équipé d’un système de refroidissement par l’eau des éléments de la paroi ainsi que d’un plus gros système de chauffage. Le réacteur de fusion est désormais capable de produire un plasma d’une puissance deux fois plus importante qu’auparavant. Depuis, l’expérimentation peut être utilisée dans de nouvelles plages de paramètres. «Nous nous rapprochons de valeurs énergétiques de plus en plus élevées», a déclaré Thomas Klinger, responsable du domaine Dynamique et Transport du stellarator à l’Institut Max-Planck de physique des plasmas (IPP) de Greifswald. «Nous avançons étape après étape, afin de ne pas surcharger ni endommager l’installation.»

Une décharge de plasma de huit minutes
L’énergie de 1,3 gigajoule a été atteinte avec une puissance de chauffage moyenne de 2,7 mégawatts, et la décharge a duré plus de 480 secondes – ce qui est, là encore, un nouveau record pour le Wendelstein 7-X et une des meilleures valeurs au monde. Avant le rééquipement, les durées du plasma du Wendelstein 7-X n’excédaient pas 100 secondes pour une puissance de chauffage sensiblement réduite.

L’objectif consiste à augmenter l’énergie libérée par le Wendelstein 7-X jusqu’à atteindre 18 gigajoules en quelques années seulement, ce qui permettra de maintenir le plasma stable durant une demi-heure.

En février 2016, le stellarator avait généré son premier plasma hydrogène et en juin 2018, il avait enregistré un record mondial en termes de produit de fusion, autrement dit: la combinaison entre chaleur, densité et durée de confinement du plasma.