Nagra: trois sites possibles pour le dépôt profond

Depuis 2019, la Nagra étudie le sous-sol géologique des régions Jura-est, Nord des Lägern et Zurich nord-est, à l’aide de forages profonds. Les premiers résultats sont maintenant disponibles. «Ils confirment qu’il est possible de construire, dans ces trois régions, un dépôt profond sûr», explique Tim Vietor, chef de la division Sûreté et Géologie et membre de la Direction de la Nagra. En outre, on dispose dans les trois cas d’un espace suffisant pour l’implantation d’un dépôt combiné, c’est-à-dire d’un dépôt pouvant accueillir tous les types de déchets (faible, moyenne et haute activité).

D’après la Nagra, le sous-sol présente partout les caractéristiques requises: une couche d’argile à Opalinus épaisse de plus de cent mètres, très dense et à la stratification régulière. L’argile à Opalinus est la roche argileuse dans laquelle le dépôt en profondeur doit un jour être construit. Elle constitue la principale barrière de sûreté, assurant le confinement à long terme des déchets radioactifs.

Des différences régionales

Il y a toutefois des différences entre les trois régions. Ainsi, la couche d’argile à Opalinus ne se situe pas à la même profondeur partout. Les formations rocheuses se trouvant au-dessus et en dessous ne sont pas non plus les mêmes, écrit la Nagra. Ces roches dites encaissantes peuvent, elles aussi, contribuer au confinement des déchets.

Dans la région Jura-est, deux forages sont en cours dans la commune de Bözberg (AG). Le premier sera achevé prochainement, tandis que le second se poursuivra jusqu’à la fin de l’année. Ces deux forages devraient permettre de compléter les données existantes sur le sous-sol, en vue de la sélection du site d’implantation. «Ce que nous avons trouvé jusqu’ici confirme les connaissances que nous avions de la région. L’Argile à Opalinus a une épaisseur de 120 mètres dans le domaine Jura-est et elle est très dense. Actuellement, nous partons du principe que nous n’aurons pas besoin de faire d’autres forages dans cette région», conclut Tim Vietor.

Avec les forages de Trüllikon (ZH), de Marthalen (ZH) et celui de Benken, plus ancien, les données sur le sous-sol de Zurich Nord-Est se complètent peu à peu. Il est possible que la Nagra réalise un nouveau forage dans la région pour clarifier certains détails.

D’après la Nagra, le Nord des Lagern se prête mieux à la construction que prévu. «L’Argile à Opalinus y est très dense. Au-dessus de l'Argile à Opalinus, le forage a traversé un récif de corail, dense lui aussi.» La Nagra avait tout d’abord souhaité écarter ce domaine en raison d’inconvénients techniques. L’Inspection fédérale de la sécurité nucléaire (IFSN) en avait alors décidé autrement.

L'argile à Opalinus de Bülach se trouve à une plus grande profondeur que dans les autres régions, à savoir environ 900 mètres sous la surface du sol. L’apport du forage de Bülach est ici aussi positif: «Nous avions tout d'abord supposé qu’à cette profondeur, la construction d'un dépôt avec de nombreux tunnels serait une entreprise ardue. Les investigations ont maintenant montré qu’un dépôt géologique profond pouvait être réalisé à cette profondeur, et par conséquent dans cette région», indique Tim Vietor. Pour le Nord des Lägern, le puzzle est encore incomplet. Deux autres forages sont prévus dans la commune de Stadel au début de l’année prochaine.

Il reste à effectuer de nombreuses analyses en laboratoire et au moins deux forages. La Nagra devrait annoncer en 2022 le site pour lequel elle envisage de soumettre une demande d'autorisation générale pour un dépôt en couches géologiques profondes. La sélection des sites d’implantation est placée sous la direction de la Confédération.