Mitsubishi en première ligne pour le surgénérateur de démonstration japonais

La construction d'un surgénérateur de démonstration fait partie du Plan énergétique national consensuel que le sous-comité pour l'énergie nucléaire du ministère japonais de l'économie, du commerce et de l'industrie (METI) a négocié l'automne dernier avec le ministère de l'éducation, de la culture, des sports, de la science et de la technologie (MEXT), la Fédération des compagnies japonaises d'électricité (FEPC) et la JAEA, à l'attention du gouvernement. Le Plan se fonde sur la stratégie énergétique de 2005 du gouvernement. Ses objectifs sont de maintenir la part de l'énergie nucléaire dans la production nationale d'électricité à 30-40% au minimum à long terme et de devenir le plus possible indépendant en matière d'approvisionnement en combustible. Ceci implique notamment la construction d'un surgénérateur de démonstration d'ici 2025 et la commercialisation des réacteurs surgénérateurs jusqu'en 2050, avec la JAEA comme maître d'œuvre. Le japon a l'intention de rester dans le peloton de tête au niveau mondial en matière de technologie des surgénérateurs et part du principe que les surgénérateurs remplaceront progressivement les réacteurs à eau légère.

Conformément au Plan, le Japon participe activement aux programmes internationaux de développement de nouveaux systèmes de réacteurs. Le METI et le MEXT ont eux aussi déjà budgeté ensemble 14 milliards de yens (142 millions de francs suisses) au cours de l'année fiscale 2007 pour un projet de démonstration et de commercialisation de surgénérateur. Viennent s'ajouter à cela les dépenses pour le programme de surgénérateurs déjà en cours, notamment la remise en service du réacteur prototype Monju (FBR refroidi au sodium, 246 MW) qui est prévue pour 2008.

Après le choix de MHI comme premier fournisseur du fait de son expérience pour la construction de Monju, l'entreprise a annoncé la fondation d'une filiale spécialisée dans ce domaine qui devra coordonner le projet et réaliser les travaux d'ingénierie.