L'USEC abandonne le procédé d'enrichissement par laser AVLIS
Après évaluation détaillée des aspects économiques et d'exploitation, la compagnie privée américaine d'enrichissement de l'uranium USEC a décidé de suspendre la poursuite du développement de la technologie AVLIS. Similaire au procédé français SILVA, AVLIS est l'abréviation de "Séparation isotopique par laser sur vapeur atomique d'uranium".
Depuis sa privatisation, l'USEC a dépensé quelque 100 millions de dollars pour le projet auquel participaient également le Lawrence Livermore National Laboratory ainsi que neuf entreprises privées, parmi lesquelles Allied Signal, Bechtel, BWX Technologies et Cameco. L'évaluation d'AVLIS a abouti à la conclusion que l'enrichissement industriel par centrifugation gazeuse ou à l'aide du procédé australien Silex était plus économique. L'USEC doit maintenant procéder à un amortissement de quelque 40 millions de dollars sur le projet AVLIS, mais elle se réserve tous les droits sur le brevet et le procédé. En 1985, le Département de l'énergie, encore compétent en la matière, avait abandonné le développement de l'enrichissement par centrifugation au profit de la technologie AVLIS. Suite à l'annonce de la mesure prise, les actions de l'USEC, comme celles de Silex, ont enregistré une forte hausse à la bourse de New York.
Source
P.B./C.P. d'après NucNet et Nuclear News Flashes du 10 juin 1999