L'uranium russe détient la part du lion dans l'UE

Le rapport annuel de l'ESA est compilé de nouvelles fournies par les exploitants des centrales nucléaires de l'Europe des 27. On apprend ainsi qu'en 2010, les centrales commerciales européennes ont chargé du combustible neuf pour un total de 2712 t d'uranium (U), soit l'équivalent de 18'122 t d'uranium naturel. Des livraisons totalisant un volume de 17'566 t U ont été effectuées conformément aux contrats d'achat. L'écart entre le chargement et la livraison a été de 556 t U ou de 3%, ce que les exploitants ont comblé à l'aide de leurs réserves en dépôt.

A l'instar des années précédentes, des contrats d'achat sur le long terme ont couvert la plus grande partie des livraisons (95,9%). Seuls 4,1% ont été acquis sur le marché spot. Le prix moyen de l'uranium sous le régime des contrats à long terme a été de USD 31,45/livre d'U₃O₈ 2010, soit un peu plus qu'en 2009 (USD 29,88/livre d'U₃O₈). Le prix payé sur le marché spot a par contre légèrement fléchi pour atteindre USD 40,53/livre d'U₃O₈ (2009: USD 41,83).

Equilibre entre approvisionnement en uranium et enrichissement

Selon l'ESA, l'approvisionnement de l'UE en combustible d'uranium est assuré. Les réserves d'uranium stratégiques et les contrats d'achat sur le long terme sont suffisants pour couvrir les besoins futurs des producteurs d'électricité. L'ESA estime par ailleurs que l'approvisionnement en uranium enrichi est lui aussi équilibré. Cet uranium a été fourni sur le territoire de l'UE à raison de 59,1% – soit 8785 tonnes d'unités de travail de séparation (UTS) – par les services d'Eurodif (groupe Areva) et d'Urenco. La compagnie russe Tenex (33%, 4896 UTS) et l'Américain Usec (7%, 1047 UTS) ont été les autres partenaires importants.

Croissance continue de la production d'uranium dans le monde

En 2010, l'extraction d'uranium dans le monde a été de quelque 53'700 t U, soit une augmentation de 6% par rapport à 2009. Une fois encore, le Kazakhstan a figuré en tête de liste pour la deuxième année consécutive avec 17'803 t, augmentant ainsi de 27% le volume extrait l'année d'avant (2009: 14'020 t). C'est le Canada qui a occupé la deuxième place (9783 t), suivi par l'Australie (5900 t), la Namibie (4496 t) et le Niger (4198 t). L'uranium est exploité dans 20 pays aujourd'hui, 90% de la production mondiale provenant de 7 pays. En plus des pays précités, il convient de mentionner aussi la Russie et l'Ouzbékistan.

L'ESA fournit également des informations sur les capacités d'enrichissement mondiales. Avec sa capacité annuelle de 27'500 UTS, soit 45% des capacités mondiales, le Russe Atomenergoprom se hisse en tête du classement. Suivent le groupe GB-D-NL Urenco (13'000 UTS, 21%), le Français Eurodif (10'800 UTS, 18%) et l'Américain Usec (8000 UTS, 13%).