Les premiers assemblages combustibles mox ont été placés dans le surgénérateur Beloïarsk 4

Lors du premier changement, 18 assemblages combustibles mox ont été placés dans le cœur du réacteur Beloïarsk 4. Il s'agit de la première étape d’un programme portant sur le remplacement de l’ensemble du combustible à base d’uranium par du combustible mox d’ici fin 2021. D'après Tvel, d'autres assemblages combustibles mox seront chargés d’ici la fin de l’année.

Tvel avait livré le premier chargement mox pour le réacteur Beloïarsk 4 en août 2019. Celui-ci a été fabriqué par Mining and Chemical Combine, à Jeleznogorsk, dans la région de Krasnoïarsk.

La production industrielle de combustible mox s’inscrit dans le cadre d’un programme russe de développement d’une nouvelle génération de technologies nucléaires. Le projet mox est dirigé par Tvel. La production avait commencé fin 2018.

D'après Tvel, Beloïarsk 4 avait déjà fonctionné avec un mélange d’assemblages combustibles mox expérimentaux et de combustible d’uranium lors de sa première phase de mise en service.

L’entreprise étatique russe Rosatom a déclaré que les pastilles de combustibles présentes dans les assemblages mox étaient composées d’un mélange d’oxydes d’uranium appauvri – fournis par des entreprises associées à Tvel – et d’oxydes de plutonium, obtenus par séparation lors du retraitement d'assemblages combustibles usés.

Deux surgénérateurs sont en exploitation sur le site de Beloïarsk, dans l’oblast de Sverdlovsk, à environ 1500 km à l’est de Moscou: Beloïarsk 3 (FBR, 560 MW) et Beloïarsk 4. Beloïarsk 1 avait été mis à l'arrêt définitif en 1983 et Beloïarsk 2 en 1990. Les deux réacteurs étaient les premiers réacteurs modérés au graphite au monde à être mis en service commercial, dans les années 1960. La Russie prévoit de construire sur le même site deux surgénérateurs encore plus puissants de la série BN, de 1200 MW.