Le Kazakhstan arrête le BN-350

Cette installation officiellement mise en service en 1973 est un prototype de réacteur à neutrons rapides d'une puissance électrique nette de 52 MW, comme indiqué encore récemment. A l'origine, cette tranche techniquement obsolète ne devait être arrêtée qu'en 2003, mais l'année dernière, elle n'est parvenue à livrer que 0,2% de l'énergie électrique du pays. En 1997, des pays occidentaux, les Etats-Unis en premiers, avaient proposé une aide technique et financière en cas d'arrêt anticipé de l'installation. Le Kazakhstan entend maintenant mobiliser cette aide dans le cadre de l'Agence internationale de l'énergie atomique et du programme Tacis de l'Union européenne. Comme l'a souligné le gouvernement lors de l'annonce de sa décision, l'arrêt du BN-350 ne signifie en aucun cas que le Kazakhstan abandonne le nucléaire. Etant donné ses réserves importantes d'uranium, le pays prépare au contraire la construction d'une nouvelle centrale nucléaire sur le lac Balkhach, en collaboration avec la Russie.