Le gouvernement sud-africain autorise le remplacement de Safari 1

Le réacteur de 20 MW Safari 1, en exploitation depuis 1965, sera arrêté en 2030. Il s’agit d’un des principaux réacteurs produisant des radioisotopes médicaux au monde. Il fournit, par exemple, du molybdène-99 et du lutétium-177. Les radioisotopes sont utilisés chaque année pour soigner des millions de patients. Safari 1 soutient également la recherche scientifique et l’innovation dans les domaines de la médecine, de l’agriculture, de la paléontologie et des sciences du vivant. Dans une déclaration, le gouvernement a indiqué que «le remplacement du réacteur permettra à l’Afrique du Sud de rester un des pays leader dans ces domaines, et de bénéficier de nouvelles technologies».

L’exploitante de Safari 1 – l’entreprise publique South African Nuclear Energy Corporation (Necsa) – a estimé de son côté que cette autorisation du gouvernement rendra possible des délais qui garantiront que la production de radioisotopes ne sera pas interrompue. Loyiso Tyabashe, CEO de Nesca, a déclaré dans un podcast que la construction du nouveau réacteur à proprement parler prendra environ cinq ans. Selon lui, il faudra également cinq ans pour, au préalable, remplir l’ensemble des conditions légales et recueillir les autorisations requises.

D’après Nesca, la construction du nouveau réacteur de recherche permettra de créer près de 5000 emplois directs et 26’000 emplois indirects. Au cours de sa durée de vie, 750 personnes à temps plein et 3800 personnes supplémentaires interviendront dans le cadre de l’exploitation et du suivi des mandats de recherche.