Le consortium Eagles développera le SMR européen refroidi au plomb

Le 16 juin 2025, l’entreprise italienne Ansoldo Nucleare, l’Agenzia nazionale per le nuove tecnologie, l’energia e lo sviluppo economico sostenibile (Enea), le Romanian Institute for Nuclear Research-RATEN et le centre de recherche nucléaire belge SCK-CEN ont créé le consortium Egales (vidéo). Cette démarche a pour objectif de renforcer le partenariat existant entre les entreprises, de consolider l’expertise industrielle et technique, et d’accélérer le développement et la commercialisation du SMR Eagles-300. Le premier réacteur de démonstration devrait être disponible en 2035 et sa commercialisation mondiale devrait être lancée en 2039.

L’alliance industrielle européenne avait sélectionné le type Eagles-300 en octobre 2024 parmi les neuf propositions de réacteur rapide refroidi au plomb. Le projet était alors baptisé EU-SMR-LFR (LFR pour Lead-cooled Fast Reactor, réacteur refroidi au plomb). D’une puissance électrique d’environ 350 MW, le Eagles-300 est également adapté à l’approvisionnement en chaleur industrielle et à la fabrication d’hydrogène. D’après le consortium, la conception modulaire nécessite des investissements préalables réduits et rend possibles une construction plus rapide et une utilisation flexible. «Le réacteur fonctionne avec du combustible mox, y compris avec des matières recyclées, ce qui permettra de réduire le volume des déchets radioactifs et d’améliorer la durabilité», a écrit le consortium.

Deux réacteurs de démonstration permettront de garantir la maturité technologique et technique du projet Eagles. Les tests sur le combustible et les matériaux seront effectués au centre de recherche nucléaire SCK-CEN, dans la ville belge de Mol, sur le démonstrateur technologique Leandrea. En outre, le projet actuel Advanced Lead Fast Reactor European Demonstrator (Alfred) est développé dans la ville roumaine de Pitești, afin que, d’après le consortium, il puisse servir de «tremplin commercial». Une approche de développement progressive permettra de garantir «la faisabilité technique et la rentabilité économique» de chaque phase.