L’Australie produit un nouveau radioisotope

Ansto a informé le 17 mars 2020 que l’équipe de développement des radioisotopes avait fabriqué pour la première fois du scandium 47 dans le réacteur de recherche Opal. Il y a de bonnes chances que le radioisotope puisse être utilisé en tant que théranostic. L'approche consiste à utiliser des substances radioactives chimiquement semblables: l’une pour la thérapie et l’autre pour le diagnostic.

Généralement, de nos jours, ce sont les radioisotopes gallium 68 et lutétium 177 qui sont utilisés ici, a expliqué Ansto. Le scandium 47 possède des propriétés similaires à celles du lutétium 177, chimiquement semblables, mais présente quelques avantages non négligeables. Paul Pellegrini, radiochimiste et employé d’Ansto, a déclaré: «Le scandium 47 est un émetteur béta utilisé dans le cadre d'une thérapie contre le cancer bien précise. Comparé au lutétium 177, le scandium présente toutefois le potentiel de pouvoir devenir un réel théranostic.» Cela est dû au fait que les émissions issues de la désintégration du scandium 47 sont adaptées à la fois pour une thérapie ciblée contre le cancer et pour une imagerie de très haute qualité. En outre, les isotopes scandium 43 et scandium 44, destinés également à l’imagerie médicale, peuvent être fabriqués dans un cyclotron.

Leena Hogan, radiochimiste et membre de l’équipe de développement, a précisé: «Le gallium et le lutétium sont certes semblables mais en raison des différences chimiques qui existent malgré tout, nous ne pouvons garantir qu’ils se comportent de manière similaire dans le corps. Le recours à la radiopharmaceutique sur la base du scandium permettrait d'atteindre cet objectif à la fois pour le diagnostic et la thérapie. Peu importe qu’il s’agisse de scandium 44 destiné à l’imagerie ou de scandium 47 destiné à la thérapie, les substances actives sont chimiquement identiques. Cela permet aux médecins de mieux estimer les doses de rayonnement d’un patient et de maximiser le dosage de la radiothérapie».

Pour produire le nouveau radioisotope, les collaborateurs d’Ansto ont irradié une cible de carbonate de calcium dans le réacteur polyvalent Opal. Ils ont ainsi obtenu du calcium 47, qui possède une demi-vie de quatre jours et demi et se désintègre en scandium 47. Le produit de départ souhaité a ensuite été isolé par le biais d’un processus de séparation chimique. L’équipe se concentre désormais sur le développement de la production de scandium 47. Elle souhaite également mettre au point des méthodes de production d’autres radioisotopes thérapeutiques.