La Swedish Energy Agency débloque 10 millions de francs pour la construction d’un prototype de SMR

La Swedish Energy Agency soutient les technologies et projets novateurs destinés à la production future d’électricité. Rémy Kolessar, chef de la division Recherche, innovation et développement entrepreneurial de cette organisation, explique comme suit l’intérêt des pouvoirs publics: «Au cours des deux dernières années, l’électrification a fortement progressé. Nous observons un intérêt croissant pour la production non fossile d’électricité, qui est indispensable à la transition énergétique nationale, et ouvre en outre à notre pays la possibilité d’exporter des solutions pour surmonter le défi du changement climatique.»

Un solide coup de pouce au développement du SMR suédois
Dans le contexte de l’indispensable décarbonation de l’économie, la recherche et développement de différentes conceptions de SMR est en plein essor dans le monde entier, puisque ces petits réacteurs modulaires permettent de produire de l’électricité bas-carbone, avec en plus l’avantage de pouvoir fournir de l’hydrogène et de la chaleur à distance. Les SMR peuvent être intégrés dans les réseaux électriques existants en remplacement par exemple de petites centrales au charbon, mais permettent aussi d’approvisionner des régions reculées ou des exploitations minières non raccordées au réseau électrique.

Baptisé «Swedish Advanced Lead Reactor (Sealer)», le SMR en projet de LeadCold sera refroidi au plomb liquide. Des travaux supplémentaires de recherche et développement sont indispensables pour en définir la conception technique et effectuer des analyses de sûreté détaillées. L’obtention des fonds nécessaires constituait un défi pour LeadCold, une spin-off du Royal Institute of Technology (KTH) de Stockholm.

En février 2021, LeadCold avait annoncé la création de la coentreprise Swedish Modular Reactors AB en partenariat avec l’énergéticien Uniper SE et le KTH. Pour faire avancer les travaux sur le Sealer, la coentreprise a d’abord voulu s’assurer le financement nécessaire à la construction d’un prototype chauffé à l’électricité, raison pour laquelle elle a présenté une demande de cofinancement à la Swedish Energy Agency. Cette autorité a annoncé à la mi-février 2022 qu’elle soutiendrait la construction du prototype à hauteur de 99 millions de couronnes (CHF 10 millions).

Mise en service en 2024 pour le prototype et en 2030 pour le réacteur
Swedish Modular Reactor peut maintenant construire le prototype non nucléaire à l’échelle 1:56, pour effectuer des tests pendant 5 ans à partir de 2024. L’entreprise pourra ainsi acquérir des connaissances importantes pour la construction et l’exploitation du réacteur de démonstration en projet, et notamment étudier et vérifier le comportement des matériaux en contact avec du plomb liquide à haute température.

Le prototype sera construit sur le site d’Oskarshamn, sur la presqu’île de Simpevarp, dans le sud-ouest du pays, où la centrale nucléaire d’Oskarshamn, exploitée par Oskarshamnsverkets Kraftgrupp AB (OKG), est déjà en service. C’est également là que le réacteur de démonstration sera construit, d’ici 2030. Sa commercialisation devrait ensuite débuter dans les années 2030.

Selon le site Internet de LeadCold, deux variantes de SMR sont en projet. Le principal avantage de l’utilisation de plomb liquide comme caloporteur est qu’elle permet de construire des réacteurs très compacts dotés d’excellentes propriétés de sûreté. Le fabricant fait également valoir que le combustible n’aura pas besoin d’être remplacé pendant la durée de vie du réacteur, d’où des économies de coûts.