Kazakhstan: remise en service du réacteur de recherche après passage à l’uranium faiblement enrichi
Le National Nuclear Centre (NNC) du Kazakhstan a annoncé le 6 mai 2022 que le réacteur de recherche IVG.1M de Kourtchatov avait été remis en service avec succès après l’achèvement du projet de conversion de l’uranium hautement enrichi (UHE) en uranium faiblement enrichi (UFE).
La plupart des réacteurs de recherche dans le monde ont été conçus dans les années 1960 et 1970 selon une technologie imposant le recours à de l’uranium hautement enrichi (UHE). Dans la mesure où il peut être utilisé pour la fabrication d’armes nucléaires, ce combustible est aujourd’hui considéré comme présentant un risque de prolifération. La majeure partie des travaux de recherche peuvent désormais s’effectuer avec de l’uranium faiblement enrichi (UFE) contenant moins de 20% d’uranium 235.
En 2020, le Kazakhstan et les États-Unis ont signé une déclaration commune par laquelle ils s’engagent à convertir en 2021 le combustible UHE issu du réacteur de recherche kazakh IVG.1M en combustible UFE. La National Nuclear Security Administration (NNSA) du Département américain de l’énergie (DOE) avait alors indiqué que cette déclaration marquait le passage à la dernière phase de la transformation du réacteur. L’uranium faiblement enrichi destiné à l’IVG.1M avait été au préalable testé, avec succès, par une équipe internationale.
Source
M.A./A.T. d’après un communiqué de presse du NNC du 6 mai 2022