Hitachi suspend ses projets de nouvelles constructions en Grande-Bretagne

Depuis juin 2018, Hitachi mène des négociations concernant le financement de deux tranches ABWR sur le site de Wylfa Newydd. Le projet est dirigé par la filiale britannique d’Hitachi, Horizon Nuclear Power Ltd. Hitachi a annoncé récemment ne pas être parvenue à un accord concernant le financement. Duncan Hawthorne, CEO d’Horizon, regrette que les acteurs n’aient pas réussi à conclure de contrat malgré les importants efforts déployés. «Nous avons décidé d’interrompre les travaux à Wylfa-Newydd, de même que ceux à Oldbury, jusqu’à ce qu’une solution soit trouvée. Entre-temps, nous réduirons nos activités. Nous gardons toutefois à l’esprit la possibilité de reprendre les travaux.»

Le 17 janvier 2019, le ministre britannique de l’Economie et de l’Energie, Greg Clark, a pris position devant la Chambre des communes concernant la déclaration de retrait d’Hitachi. Il a expliqué que le gouvernement était disposé à soutenir le projet. Celui-ci envisage même de prendre part à la nouvelle construction à hauteur de 30%. Il a également été évoqué la possibilité d’accorder un crédit au projet. Par ailleurs, le gouvernement s’est dit prêt à octroyer à l’exploitante un «Strike Price» de jusqu’à 75 livres sterling par MWh (CHF 95) dans le cadre d’un «Contract-for-Difference (CfD)».

D’après M. Clark, le gouvernement reste d’avis que l’énergie nucléaire jouera un rôle important dans le futur mix électrique britannique. Il est convaincu qu’elle sera déterminante également dans un marché de l’énergie plus compétitif. Il faudra toutefois trouver de nouveaux modèles de financement. M. Clark a abordé ici le modèle «Regulated Asset Base» (RAB), qui a déjà été utilisé en Grande-Bretagne dans le cadre de gros projets d’infrastructure tels que celui de la construction du terminal 5 de l’aéroport d’Heathrow. Le gouvernement publiera une analyse de ce modèle avant l’été 2019, a indiqué M. Clark.

Hitachi avait racheté la coentreprise Horizon, composée de RWE npower plc et d’E.On UK plc, en novembre 2012. Le groupe japonais souhaitait accélérer les projets de construction de nouvelles centrales nucléaires à Wylfa, sur la presqu’île galloise d’Anglesey, et à Oldbury-on-Severn, dans le sud-ouest de l’Angleterre. Il était prévu de construire sur chacun des deux sites deux réacteurs à eau bouillante avancés du type ABWR.