Gestion des déchets: les Etats-Unis cherchent à sortir de l'impasse

Le Département américain de l'énergie (DOE) avait mis sur pied en janvier 2010 la commission Blue Ribbon sur mandat de B. Obama. Celle-ci avait été chargée de présenter dans les deux ans un rapport comprenant des recommandations sur la manière de développer une solution sûre à long terme pour la gestion des déchets nucléaires aux Etats-Unis. Barack Obama avait renoncé en février 2009 au projet Yucca Mountain, dans l'Etat du Nevada, destiné à la construction d'un dépôt de stockage géologique profond pour les déchets hautement radioactifs civils et les assemblages combustibles irradiés. Au terme de longs atermoiements entre le DOE et l'autorité de surveillance NRC, les travaux de Yucca Mountain ont été définitivement arrêtés en juin 2011.

La commission Blue Ribbon avait publié le 29 juillet 2011 un rapport intermédiaire comprenant des recommandations sur le stockage futur de déchets radioactifs. Le rapport final reprend ce rapport intermédiaire et développe encore davantage les recommandations contenues. La commission recommande par exemple une procédure solidement étayée pour la sélection de sites destinés au stockage. La situation dans de nombreux pays montre en effet l'importance d'une telle procédure pour la réussite du projet. En outre, la commission propose qu'une nouvelle organisation chargée de mener le programme de gestion nucléaire soit créée en-dehors du DOE. Par ailleurs, les experts sont unanimes sur la nécessité d'introduire rapidement des mesures visant à la réalisation d'un dépôt en couches géologiques profondes et de dépôts intermédiaires. Il faudra aussi lancer le plus vite possible l'étude du vaste système de transport du combustible irradié et des déchets hautement radioactifs.

L'industrie nucléaire se félicite du rapport

De nombreuses organisations issues de l'industrie nucléaire, dont l'institut NEI (Nuclear Energy Institute), ont salué le rapport de Blue Ribbon dans le cadre d'un communiqué de presse commun. Elles approuvent en effet les recommandations des experts. Le NEI indique dans le communiqué que d'ici dix ans, des dépôts intermédiaires pourraient selon lui être disponibles à la condition que les mesures appropriées soient introduites immédiatement. Cela permettrait alors au gouvernement de remplir ses obligations conformément à la Nuclear Waste Policy Act (loi sur la politique de gestion des déchets nucléaires) et de prendre en charge et d'entreposer le combustible usé issu des centrales nucléaires arrêtées ou encore en exploitation. En effet, selon la loi, depuis 1998, le DOE doit accepter le combustible usé et l'entreposer, ce qu'il n'a encore jamais été en mesure de faire. Dans leur communiqué, les représentants de l'industrie nucléaire demandent une nouvelle fois à la NRC d'achever l'évaluation de la demande de permis de construire pour le site de Yucca Mountain. Il serait ainsi possible de conclure si celui-ci est adapté ou non, indique le NEI dans son communiqué de presse.