FRM II: lancement de l’industrialisation d’un combustible uranium - molybdène
L’Université technique de Munich (TUM) et Framatome ont signé un nouvel accord de coopération pour démarrer l’industrialisation du combustible à haute densité et faiblement enrichi qui sera utilisé dans la source de neutrons de recherche Heinz Maier-Leibnitz (FRM II) à l’issue de sa modification. Le projet court sur une période de quatre ans et permettra de poursuivre l’optimisation de la ligne de production et de mettre au point un processus de fabrication industrielle du combustible uranium-molybdène (U-Mo).
Le réacteur de recherche FRM II de la TUM et Framatome travaillent ensemble depuis 2019 pour mettre au point un combustible destiné à la source de neutrons de recherche une fois que cette dernière aura été modifiée. «En collaboration avec Framatome, nous avons développé une ligne de production de niveau pilote […] et installé une ligne de production test correspondante. Les premières plaques de combustible sont en cours de fabrication», a déclaré Bruno Baumeister, chef de projet du passage du FRM-II d'un fonctionnement avec de l’uranium hautement enrichi (highly enriched uranium, HEU) à un fonctionnement avec de l’uranium faiblement enrichi (low enriched uranium, LEU). L’installation pilote se trouve au centre de recherche de Framatome de Romans-sur-Isère, dans le sud-est de la France.
Le nouveau contrat prévoit que FRM II investira plusieurs dizaines de millions dans la poursuite de l’optimisation et dans la pré-industrialisation du processus de fabrication. Par ailleurs, Framatome soutiendra FRM II dans le développement du nouvel assemblage combustible, de la conception aux examens finaux.
À ce jour, le réacteur de recherche FRM II utilise du combustible à base de HEU pour générer un flux neutronique dense destiné aux expérimentations scientifiques et à la production de radioisotopes médicaux. La densité élevée de l’uranium contenu dans le combustible U-Mo monolithique innovant permettra au FRM II de conserver son niveau de puissance élevé également avec un enrichissement de 19,75% d’uranium 235 maximum (donc avec du combustible LEU). Les premières feuilles d’U-Mo à base de LEU ont été fabriquées par Framatome en 2022. D'après l’entreprise, la première irradiation du prototype de plaque de combustible monolithique U-Mo est prévue pour la fin de l’année 2024, et elle sera 100% européenne.
Source
M.A./C.B. d’après des communiqués de presse de Framatome et de FRM II du 19 avril 2024