Finlande: Posiva lancera le fonctionnement test de son dépôt profond en 2023

En 2025, la Finlande mettra en service le premier dépôt en couches géologiques profondes destiné aux assemblages combustibles usés au monde, à «Onkalo», sur la presqu’île d’Olkiluoto, dans le sud-ouest de la Finlande. Les déchets radioactifs y seront stockés de manière durable. Le dépôt se composera d’une installation d’encapsulage de surface pour les assemblages combustibles usés et d’une zone de stockage dans la roche cristalline à environ 400 mètres de profondeur. Avant d’être placés dans le sol, les déchets seront conditionnés dans l’installation d’encapsulage, dans des conteneurs en cuivre spécifiquement prévus à cet effet. Les assemblages combustibles usés concernés seront issus des centrales nucléaires finlandaises d’Olkiluoto et de Loviisa.

Le 30 décembre 2021, Posiva a remis au ministère finlandais de l’Économie et de l’Emploi une demande de permis d’exploitation pour l’installation d’encapsulage et pour le dépôt profond, pour la période de 2024 à 2070. Posiva devra toutefois réussir le fonctionnement test avant de pouvoir mettre en service les installations. Celui-ci aura lieu lors de la dernière phase des travaux préparatoires en vue de l’exploitation du dépôt, en 2023. Il doit démontrer que l’entreprise de gestion des déchets maîtrise l’ensemble du processus et est en mesure de démarrer l’exploitation industrielle d’Onkalo.

Déroulement du fonctionnement test
Le fonctionnement test consiste à tester l’ensemble du processus de gestion des déchets, y compris toutes les installations, machines et procédures qui interviendront lors du fonctionnement normal. Par ailleurs, seuls des assemblages combustibles factices seront utilisés, et non de véritables assemblages combustibles usés hautement radioactifs.

Dans un premier temps, ces assemblages d’essai seront transportés du dépôt intermédiaire à l’installation d’encapsulage d’Onkalo. Ils seront alors placés dans des conteneurs de stockage à paroi épaisse en cuivre, qui seront ensuite scellés. À l’issue du transport dans la galerie de démonstration du dépôt profond, les conteneurs en cuivre seront placés dans des trous de forage verticaux peu profond qui seront alors remplis de bétonite. La galerie de démonstration sera, elle aussi, comblée avec de la bétonite, et scellée de manière étanche.

Le retrait, la réparation et la remise en place d’un conteneur endommagé factice seront également testés à ce moment-là. Le retrait désigne la récupération d’un conteneur de stockage final déjà entreposé.

La Suisse bénéficiera, elle aussi, des connaissances acquises
D’après Posiva, d’autres pays pourront participer au fonctionnement test. Une collaboration intense entre les instituts de recherche et les organisations de gestion des déchets est en place dans le domaine de la gestion des déchets radioactifs. La Nagra pourra bénéficier des progrès réalisés par les autres pays et contribuera, elle aussi, aux découvertes.

Jusqu’à la remise du permis d’exploitation pour son propre dépôt profond, elle devra effectuer une démonstration en conditions réelles. Il s’agira de démontrer que les conteneurs de stockage placés en profondeur peuvent être récupérer.