États-Unis: un énergéticien investit 200 millions de dollars dans un nouveau programme nucléaire sur les SMR

Tennessee Valley Authority (TVA) est une entreprise publique et un énergéticien américain qui exploite, entre autres, des réacteurs conventionnels. Afin de se préparer à l’avenir énergétique et à la réalisation de l’objectif zéro net, elle étudie plusieurs technologies telles que le captage du carbone, le stockage innovant de l’énergie, et la technologie nucléaire avancée.

Jeff Lyash, président et CEO de TVA, estime que la réalisation d’un avenir énergétique pauvre en carbone est une tâche prioritaire commune, et TVA développe actuellement un portefeuille varié de sources énergétiques propres – telles que les technologies nucléaires avancées – qui contribueront à relever les défis qui se posent.

Limiter le risque financier lors de l’évaluation de nouvelles technologies nucléaires
D’après la feuille d’information «TVA’s New Nuclear Program», TVA investira jusqu’à 200 millions de dollars «pour étudier les options de technologies de réacteurs avancées qui pourraient être utilisées sur le site de Clinch-River, mais aussi sur d’autres sites potentiels, afin de tenir compte des défis systémiques futurs de l’entreprise.

TVA a précisé que son programme nucléaire constituait une «feuille de route» mûrement réfléchie et méthodique, destinée à étudier les technologies nucléaires avancées et les sites d’implantation possibles». À ce titre, elle comporte, bien sûr, une stratégie de risque. Afin de répartir les risques financiers et techniques associés au développement de nouvelles solutions innovantes, le programme coordonne également la collaboration de TVA avec d’autres énergéticiens, avec les gouvernements, les institutions de recherche et les organisations actives dans le domaine des technologies nucléaires avancées.

Par ailleurs, des critères décisionnels permettent à TVA de se retirer de programmes et projets qui ne seraient plus réalisables ou qui ne seraient pas dans l’intérêt de la région. Pour autant, Jeff Lyash reste optimiste: «La collaboration avec des partenaires industriels permettra à TVA de faire progresser plus rapidement le développement de technologies innovantes et possédant un bon rapport coûts/efficacité.»

Une demande de permis de construire pour un SMR à eau légère sur le site de Clinch-River
Parmi ses premières missions, TVA souhaite remettre à l’autorité de sûreté nucléaire américaine (NRC) une demande d’autorisation combinée de construction et d’exploitation (Combined License, COL). Cette demande concernera la construction d’un SMR sur le site de l’entreprise de Clinch-River, à proximité d’Oak Ridge, dans l’État américain du Tennessee. En décembre 2019, Clinch River a été le tout premier site à bénéficier d’une autorisation anticipée (Early Site Permit, ESP) pour un SMR. Cette autorisation permet d’accélérer la procédure d’autorisation.

M. Lyash a laissé entendre que le SMR à eau légère représentait l’installation la plus prometteuse: «Certes, nous continuerons à soutenir et à étudier les autres concepts de SMR, mais nous pensons que les concepts à eau légère – étroitement associés à la génération actuelle de grosses centrales de TVA – sont plus aboutis et davantage susceptibles d’être mis en service commercial au cours de la prochaine décennie.» TVA est déjà en discussion avec GE Hitachi afin de promouvoir son concept de SMR à eau légère, le BWRX-300. Cela aide aussi l’entreprise à prendre une décision sur l’utilisation possible de cette installation. Toutefois, à ce jour, aucune décision définitive n’a été prise concernant la conception privilégiée de SMR .