États-Unis: Oklo lance les travaux de préparation de site pour son réacteur de démonstration Aurora

Oklo a lancé les travaux de préparation de site en vue de la construction de son réacteur de démonstration Aurora-INL sur le site de l’INL, à Idaho Falls, le 22 septembre 2025. L’Aurora-INL s’inscrit dans le cadre du Nuclear Reactor Pilot Program mené par le DOE, mis sur pied en juin 2025. Oklo a été sélectionné à trois reprises dans le cadre du programme: deux fois pour des projets menés par elle-même et une fois pour un projet mené par une de ses filiales, Atomic Alchemy. Le programme doit permettre d’accélérer le développement et l’homologation des technologies de réacteur avancées en-dehors des laboratoires nationaux.

Aurora-INL et sa version commerciale Aurora Powerhouse sont des microréacteurs rapides refroidis au métal liquide, qui fonctionnement avec de l’uranium Haleu (High-Assay Low-Enriched Uranium) sous forme métallique. Ils se basent sur la technologie de l’Experimental Breeder Reactor II (EBR-II), qui était en service de 1964 à 1994 à l’INL. En 2019, le DOE avait attribué à Oklo le combustible usé provenant de l’exploitation de l’EBR-II. Celui-ci doit d’abord être récupéré puis retraité par Oklo par voie électrochimique. Depuis, Oklo a achevé deux des quatre étapes de la procédure d’autorisation en vue de l’achèvement du premier cœur dans son usine de fabrication de combustible en projet, l’Aurora Fuel Fabrication Facility (A3F), à l’INL. Dans le futur, Oklo retraitera le combustible et rendra possible un cycle du combustible fermé pour ses réacteurs fonctionnant à l’Haleu.