États-Unis: les choses avancent pour le développeur de microréacteur Last Energy

Last Energy développe le microréacteur PWR-20 de 20 MW_e et s’est fixée comme objectif de construire «10’000 installations de ce type au cours des 15 prochaines années» dans le cadre d’une fabrication en série. En assemblant plusieurs dizaines de modules «comme une construction LEGO», on peut obtenir une installation PWR-20 (vidéo). «L’installation PWR-20 est conçue de sorte à pouvoir être construire, transportée et assemblées en 24 mois», précise Last Energy. L’entreprise souhaite proposer son réacteur à eau bouillante dans le cadre d'une démarche Build-Own-Operate («construction, propriété, exploitation») et le monter directement là où l’électricité sera utilisée. Cela permettra d’éviter une extension chronophage des lignes de transmission.

Fin août, Last Energy a annoncé avoir levé 40 millions de dollars (soit environ 34 mio. de CHF) dans le cadre d'une ronde de financement de série B. «Grâce à cette ronde de financement, clôturée au début de l'année, le capital total obtenu depuis la création de l’entreprise, en 2019, s’élève à 64 millions de dollars», a précisé Last Energy. Gigafund, la Fondation Autodesk et quelques sociétés de gestion financière de familles fortunées faisaient partie des investisseurs de cette ronde. L’entreprise souhaite utiliser cet argent pour continuer à soutenir les 70 emplois à temps plein et investir dans le développement de projet dans l’objectif de mettre en service la première installation en 2026. Après avoir conclu 34 accords commerciaux relatifs à la fourniture d'un microréacteur, l’entreprise en est déjà à plus de 50 au titre de l'année 2024. «Sur les 80 installations commandées, 39 seront destinées à des développeurs de centres de données.» En raison de la consommation énergétique très importante des fournisseurs de service d’intelligence artificielle et de cloud-computing, les centres de données investissent de plus en plus dans le développement de l’énergie nucléaire «afin d’être certains de disposer d’une énergie de la charge de base qui soit propre et disponible à tout moment». Last Energy estime que les microréacteurs offrent une capacité énergétique bien plus élevée que les énergies renouvelables et à des coûts moindres, avec un encombrement minime et sans investissement dans des capacités de stockage. L’entreprise a présenté un prototype de son microréacteur à Washington en avril 2024.