États-Unis: le DOE attribue quatre contrats d’enrichissement en vue de la fabrication de Haleu

Le Département américain de l'énergie (DOE) a sélectionné les entreprises Louisiana Energy Services, Orano Federal Services, General Matter et American Centrifuge Operating (une filiale de Centrus) pour fournir des services d’enrichissement d’uranium dans le but ensuite de fabriquer du combustible faiblement enrichi (High-assay low-enriched uranium, Haleu) qui sera utilisé dans de nombreux réacteurs avancés. Une fois enrichi, le Haleu possédera une teneur en uranium 235 fissile comprise entre 5% et 20%, ce qui permettra de l’utiliser en tant que combustible efficace dans des réacteurs avancés.

«Dans le cadre de ces contrats, les entreprises sélectionnées soumettront des offres relatives à la fabrication et au stockage de Haleu sous la forme d’hexafluorure d’uranium gazeux [UF₆], qui sera ensuite traité [par déconversion] pour pouvoir être utilisé dans des réacteurs avancés», a précisé le DOE. Les contrats portent sur une durée de dix ans et un montant minimum de deux millions d’euros.

Les États-Unis disposent au total de 2,7 milliards de dollars pour des services au sein de la chaîne d’approvisionnement du Haleu, sous réserve de la disponibilité des fonds. Le DOE a également conclu en octobre 2024 des contrats de fourniture de services de déconversion pour la fabrication de combustible Haleu avec six entreprises: BWXT: Centrus, Framatome, GE Vernova, Orano et Westinghouse.

Centrus avait déjà fourni de petites quantités de Haleu au DOE en 2023
Dans le cadre d'un contrat en deux phases signé en 2022, le DOE avait reçu en 2023 de la part de Centrus Energy Corp. un peu plus de 20 kg de Haleu issu d’un projet de démonstration. La seconde phase du contrat porte sur une production annuelle de 900 kg de Haleu dans l’installation de Piketon de Centrus, dans l’Ohio.