États-Unis: de nouvelles aides pour le projet de SMR Clinch River

Le comité de TVA, qui avait accordé dans un premier temps 200 millions au projet de SMR de Clinch River lors d’une séance en février 2022, vient finalement d'autoriser un total de 350 millions. Ces investissements dans la construction de centrales propres permettront d’accélérer la transition de l’entreprise pour approvisionner en une énergie propre la population croissante et l’économie de la région.

En août 2022, TVA avait conclu un accord avec GE Hitachi Nuclear Energy (GEH) destiné à soutenir la planification et l’autorisation provisoire de l’utilisation d'un SMR du type BWRX-300 sur le site. TVA s’était également associée à Ontario Power Generation (OPG), qui avait alors choisi le BWRX-300 en vue d'une utilisation sur son site de Darlington New Nuclear Project, dans le cadre de la planification, de l'autorisation, de la construction et de l’exploitation de SMR. Et l’entreprise fait partie d’une coentreprise de sociétés de services publics nord-américaines formée par Kairos Power pour participer au développement du réacteur avancé à haute température refroidi aux sels fluorures de Kairos.. Conformément à un accord en date de mai 2021, TVA fournit une assistance technique, opérationnelle et en matière de licences pour aider Kairos à construire son réacteur de démonstration de faible puissance Hermes à l'East Tennessee Technology Park, non loin du site nucléaire de Clinch River.

Une première ESP pour le SMR de Clinch River
En 2019, l’autorité américaine de sûreté nucléaire (la NRC) avait remis à TVA une autorisation anticipée de site (ESP) en vue de la construction de centrales SMR à Clinch River. Celle-ci est valable 20 ans. Clinch River était ainsi le premier site à bénéficier d'une ESP pour un SMR. L’ESP – la première étape dans la procédure d’autorisation simplifiée et accélérée aux États-Unis – doit permettre de rassurer un demandeur puisqu’elle permet de réaliser en amont de la décision finale d’investissement l’étude d’impact environnemental et les examens spécifiques au site, par exemple les exigences en termes d’intervention d’urgence. Avant qu’une construction puisse être lancée sur un site, la NRC doit aussi impérativement étudier et délivrer une autorisation combinée de construction et d’exploitation (Combined License, COL).