Essai de dépôt en couches géologiques dans le laboratoire souterrain du Mont Terri

Selon la Nagra, une galerie longue de 50 mètres pour un diamètre de près de 3 mètres a été utilisée pour l’expérience «Full-scale Emplacement» (expérience FE), soit une reproduction à l’échelle 1:1 d’une future galerie de dépôt en couches géologiques profondes. Des techniciens de mesure ont équipé la cavité de centaines de sondes afin de pouvoir examiner plus tard la moindre modification dans la galerie et la roche environnante. Trois conteneurs expérimentaux ont pour l’instant été stockés. Chacun d’entre eux mesure 4,6 mètres de long pour un diamètre de 1 mètre. Le volume restant de la galerie sera entièrement rempli de granulés de bentonite au moyen d’une machine spécialement conçue pour l’occasion.

Il est interdit de travailler avec des déchets radioactifs dans le laboratoire souterrain. C’est pourquoi des éléments de chauffage intégrés dans les conteneurs expérimentaux simulent le dégagement de chaleur des déchets hautement actifs. Le but de l’expérience FE est de mesurer l’influence de la chaleur sur les granulés de bentonite et la roche environnante, de l’argile à Opalinus. L’expérience FE servira aussi à accumuler de l’expérience pratique dans le processus de stockage pour un futur dépôt en couches géologiques profondes. «Ce que nous apprendrons de l’expérience FE est important pour la planification et la conception du futur dépôt en couches géologiques profondes», explique Herwig Müller, chef de projet de la Nagra. Les données et résultats obtenus permettront aux scientifiques de vérifier si tout, dans les premières décennies d’un futur dépôt en couches géologiques profondes, se déroulera comme ils le pronostiquent aujourd’hui.

La Nagra mène des recherches depuis 1996 dans le laboratoire souterrain du Mont Terri, à St-Ursanne, dans le Jura. Le laboratoire souterrain est un centre de recherche international géré par l’Office fédéral de topographie swisstopo.