Développement du combustible MNUP de la première génération pour la tranche Brest-OD-300

Ce projet de fabrication de crayons combustibles constitue la base de la fabrication industrielle de combustible de nitrure lancé dans le cadre du Pilot Demonstration Energy Complex (PDEC) actuellement en construction sur le site du Siberian Chemical Combine (SCC), à Seversk, en Sibérie occidentale.

Dans un même temps, le développement de crayons combustibles de la deuxième génération pour le réacteur Brest-OD-300, qui présente un taux de combustion plus élevé, se poursuit. Ces crayons seront utilisés lorsque le MNUP passera en phase de retraitement. En d’autres termes: lorsque le premier combustible MNUP retraité, qui aura été soumis à un cycle d’irradiation dans le réacteur, sera utilisé pour fabriquer du combustible neuf.

Des assemblages combustibles pilote à base de nitrure sont testés dans la tranche du type BN-600 de la centrale nucléaire de Beloïarsk depuis 2014. Bien qu’un taux de combustion de 6% suffise pour la charge initiale dans le réacteur Brest, une combustion de 9% est déjà atteinte durant la phase de test. «Ces résultats nous permettent de réaliser des tests d’endurance du combustible avec un taux de combustion compris entre 9 et 10%», explique Michael Skoupov, directeur adjoint de l’Institut Botchvar.

Alexandre Ougrioumov, vice-président des activités scientifiques et techniques et de la qualité chez Tvel, estime de son côté que les résultats de recherche sur le combustible MNUP pour le réacteur Brest permettront d'accélérer considérablement le développement de la version au nitrure pour le surgénérateur refroidi au sodium BN-1200M de la prochaine génération. Il est prévu qu’en 2022, des assemblages combustibles expérimentaux possédant des crayons combustibles du type BN-1200M soient chargés dans le BN-600 dans le cadre de tests d’endurance.