Déchets radioactifs: la Nagra propose le site de Nord des Lägern pour construire le dépôt en couches géologiques profondes

La recherche de sites adaptés pour accueillir un dépôt profond dans lequel seront stockés de manière durable et sûre les déchets radioactifs provenant des centrales nucléaires suisses ainsi que de la médecine, de l’industrie et de la recherche, avait été lancée en 2008. Le processus de recherche intitulé Plan sectoriel «Dépôts en couches géologiques profondes» comprend trois étapes et est conduit par l’Office fédéral de l'énergie (Ofen). L’Inspection fédérale de la sécurité nucléaire (IFSN) définit les prescriptions techniques de sécurité et vérifie, en tant qu’autorité de surveillance, les travaux de la Nagra.

La Nagra a étudié de nombreux sites et a procédé à des sélections successives. «En 2018, le Conseil fédéral a décidé que la Nagra devrait étudier trois sites de manière approfondie: Jura-est, Nord des Lägern et Zurich nord-est», a indiqué la Nagra dans son communiqué. Après avoir procédé à des examens détaillés, elle est désormais en mesure de proposer le site le plus adapté pour la construction d’un dépôt profond. C’est ainsi que le 12 septembre 2022, la Société coopérative nationale pour la gestion des déchets radioactifs a annoncé: «Nord des Lägern est le site le plus sûr pour un dépôt en couches géologiques profondes: c’est là qu’à long terme, les déchets radioactifs seront le mieux confinés dans le sous-sol. Il est prévu de construire un dépôt combiné dans lequel seront stockés les déchets de faible et de moyenne activité, ainsi que les déchets de haute activité vitrifiés et les éléments combustibles usés, avec une séparation spatiale dans le sous-sol.

Le domaine Nord des Lägern se trouve dans l’Unterland zurichois, dans le nord de la Suisse. D'après la Nagra, l’accès au dépôt en profondeur, ce que l’on appelle les installations de surface, devrait être réalisé au lieu-dit Haberstal, dans la commune zurichoise de Stadel. Ce site a été déterminé en collaboration avec la région et le canton. «Les installations de conditionnement des déchets radioactifs sont prévues par la Nagra à proximité du dépôt intermédiaire existant (Zwilag), à Würenlingen», a informé la Nagra. Cette solution permet de mettre à profit des synergies et offre des avantages écologiques.

Pourquoi Nord des Lägern?
«À l’issue d’investigations approfondies, le Nord des Lägern s’avère être le meilleur site, avec les plus grandes marges de sécurité. La qualité de la roche y est la plus favorable, et celle-ci confinera les déchets radioactifs de manière optimale – aujourd’hui et jusque dans un avenir lointain», a expliqué la Nagra. Alors que le paysage évoluera en surface, le dépôt en couches géologiques profondes dans le Nord des Lägern sera parfaitement protégé, du fait que les couches rocheuses y sont les plus stables. «De plus, c’est dans le Nord des Lägern que l’on trouve le plus grand volume continu de roche d’accueil, ce qui offre la plus grande flexibilité pour l’aménagement du dépôt».

L’Ofen a justifié ce choix par des propos similaires: «La Nagra considère que les argiles à Opalinus du site Nord des Lägern offrent le meilleur effet de barrière géologique. De plus, ces argiles sont situées plus en profondeur et sont mieux protégées de l’érosion grâce aux strates rocheuses dures qui les recouvrent.» Enfin, d'après l’Ofen le site repose sur une zone étendue et exempte de perturbations, ce qui offre une plus grande flexibilité dans la disposition des différentes parties du dépôt. Concernant l’érosion, les glaciers et les fleuves en particulier jouent un rôle important car ils peuvent – au fil de dizaines de milliers d'années – réduire l’épaisseur de la couche rocheuse protectrice située au-dessus du dépôt.

L’évaluation de la Nagra de 2015 pour Nord des Lägern était trop pessimiste
En 2015, la Nagra avait décidé de retirer Nord des Lägern de la course, avant de revoir son évaluation. Elle avait conclu, «sur la base des données disponibles à l’époque, que les conditions géotechniques y étaient défavorables. L’Inspection fédérale de la sécurité nucléaire (IFSN) avait contesté ce jugement, estimant qu’il ne reposait pas sur une base d’informations suffisante», a indiqué la Nagra dans son communiqué, les trois régions ayant par conséquent fait l’objet d’investigations détaillées. Aujourd’hui, la Nagra l’admet: «Sur la base [de ces investigations], il s’avère que la première évaluation était trop pessimiste.»D'après elle, un dépôt en profondeur pourrait être construit en toute sécurité dans les trois régions étudiées. Le Nord des Lägern constitue toutefois le site le plus sûr.

Et maintenant?
L’Ofen comme la Nagra soulignent que l’annonce du domaine d’implantation choisi et du site retenu pour l’installation de conditionnement représente une étape importante dans le cadre de la procédure de sélection des sites en cours. L’Ofen rappelle toutefois que l’annonce du choix du domaine d’implantation ne constitue pas une autorisation. «D’ici à 2024 environ, la Nagra élaborera les demandes d’autorisation générale et les déposera auprès de la Confédération. Le dossier sera examiné par les autorités et des groupes d’experts, puis soumis à l’approbation du Conseil fédéral et du Parlement», a précisé la Nagra, avant d’expliquer que si un référendum est saisi et aboutit, c’est le peuple qui aura le dernier mot.

L’examen de la demande aboutissant à la décision durera ensuite jusqu’à la fin de la décennie. «Il était cependant nécessaire d’annoncer dès à présent le choix du site pour que la collaboration puisse se poursuivre entre les acteurs et les parties concernées», a déclaré l’Ofen. Par ailleurs, dans une volonté de transparence, l’annonce du site retenu est prescrite par le plan sectoriel «Dépôts en couches géologiques profondes».

Position du Forum nucléaire suisse
Hans-Ulrich Bigler, président du Forum nucléaire suisse, a déclaré concernant la proposition de la Nagra: «La proposition de site de la Nagra pour la construction d’un futur dépôt profond constitue une étape importante dans le cadre de la gestion sûre des déchets radioactifs en Suisse; elle se base sur des études scientifiques approfondies. La procédure de gestion responsable des déchets radioactifs se poursuit donc.»

Sur son site internet, la Nagra a publié de nombreuses fiches d’information ainsi qu’un rapport sur la proposition de site.