Corée du Sud: les communes peuvent se porter candidates pour accueillir un nouveau laboratoire souterrain

Les laboratoires souterrains sont des sites de recherche éprouvés. Ils permettent d’étudier sur place les roches situées en profondeur dans lesquelles les déchets radioactifs seront confinés. La Suisse possède deux laboratoires de ce type au Mont Terri et au Grimsel. En Corée du Sud, Korea Atomic Energy Research Institute (Kaeri) exploite depuis 2007, à Daejeon, le Kaeri Underground Research Tunnel (Kurt) - un tunnel d’essai souterrain construit dans du granite à environ 120 mètres de profondeur.

La Korea Radioactive Waste Agency (Korad) est responsable de la mise en œuvre du programme de gestion des déchets radioactifs sud-coréen. Elle souhaite construire un gros laboratoire souterrain destiné à étudier «la roche et la performance du système de stockage final à une profondeur de 500 mètres» dans une perspective de gestion des déchets hautement radioactifs. Le dépôt en couches géologiques profondes en projet se situera à cette profondeur. Le laboratoire sera également utilisé à des fins de formation du personnel et d’information de la population. Mais ni les déchets radioactifs ni les assemblages combustibles usés n’y seront entreposés.

Propositions de sites de la part de communes
De concert avec le ministère coréen du Commerce, de l’Industrie et de l'Énergie (le Motie), depuis le 18 juin 2024, Korad encourage les communes à proposer des sites d’accueil d’un laboratoire souterrain. «Concernant le choix du site, un comité d’évaluation placé sous la houlette de Korad évaluera les propositions remises par les communes au regard de leur aptitude géologique et de huit autres critères», a précisé le Motie. La procédure d’évaluation devrait être achevée d’ici la fin de l’année. Korad espère lancer la construction du laboratoire en 2026. La mise en service est estimée à 2030 et la durée de fonctionnement à 20 ans. L'installation devrait être entièrement achevée en 2032. Le dépôt en couches géologiques profondes en projet devrait quant à lui être mis en service aux alentours de 2060.

Les laboratoires souterrains suisses peuvent être visités sur inscription.