Chine: lancement de la construction de la rampe du laboratoire souterrain chinois

En juillet 2021, la Chine a lancé la construction de son tout premier laboratoire de recherche souterrain, dans le désert de Gobi, à proximité de la ville de Jiuquan (province du Gansu). La Suisse aussi possède des sites de recherche de ce type, dans lesquels des expérimentations sont menées directement dans la roche, en conditions réelles: les laboratoires souterrains du Grimsel et du Mont Terri. Le laboratoire de Beishan permettra avant tout d’étudier l’aptitude du site à accueillir un dépôt en couches géologiques profondes destiné aux déchets hautement radioactifs issus des centrales nucléaires chinoises. Plusieurs accès mèneront au laboratoire, qui sera situé à 500 mètres de profondeur, notamment une rampe en forme de spirale de 7,2 km de long.

Le 21 novembre 2022, China National Nuclear Corporation (CNNC) a informé de la mise en service du tunnelier «Beishan No. 1», qui permettra de construire cette rampe. Concernant les travaux d’extraction du granit dur, China Railway Construction Heavy Industry Group Co. Ltd. (CRCHI) a de son côté précisé avoir eu recours «au tout premier tunnelier au monde de pleine section en forme de spirale, adapté aux pentes importantes». «Celui-ci possède un diamètre d’excavation de 7,03 mètres et une longueur totale d’environ 100 mètres. L’engin peut atteindre un rayon de braquage horizontal de 200 mètres ainsi qu’un rayon de virage vertical de 380 mètres», a complété CRCHI.

Les spécificités du laboratoire souterrain de Beishan
Le laboratoire souterrain de Beishan se composera d’une infrastructure de surface et d’installations d’essai réparties sur deux niveaux jusqu’à une profondeur de 560 mètres. La partie souterraine sera accessible via un puits, deux conduits de ventilation et une rampe en forme de spirale. D’après le Beijing Research Institute of Uranium Geology, l’infrastructure de surface du laboratoire souterrain s’étendra sur une superficie de 247 hectares et possèdera une surface de niveau brute de 2,39 hectares. Les installations situées en profondeur représentent un volume d’excavation de 514’200 m³ et les tunnels possèdent une longueur totale de 13,4 km.

Les coûts de construction du laboratoire sont estimés à 2,72 milliards de yuans chinois (CHF 360 mio.) et la construction devrait durer sept ans. L’installation est prévue pour fonctionner durant 50 ans. Le Beijing Research Institute of Uranium Geology a d’ores et déjà annoncé que si les travaux de recherche étaient concluants et que le site s’avérait adapté, un dépôt souterrain destiné au stockage à long terme des déchets hautement radioactifs (dépôt profond) pourrait être construit à proximité du laboratoire.

La laboratoire souterrain de Beishan permettra d’étudier le stockage sûr des déchets radioactifs dans la roche. Les travaux porteront sur l’élaboration de technologies et de concepts de stockage final, sur la caractérisation du site grâce à la définition de paramètres géologiques et hydrogéologiques dans les conditions en profondeur, sur la réalisation de tests dans une référence technique, sur le contrôle de l’efficacité des barrières de sécurité technique, sur la définition de paramètres pour l’évaluation de la sécurité du dépôt profond et sur l’étude d’impact environnemental. Par ailleurs, le laboratoire fera office de plateforme pour la communication publique afin d’accroître la confiance de la population et le soutien pour le projet de dépôt profond.