Canada: production d'isotopes médicaux à l'aide d'un accélérateur de particules
Pour la première fois, des chercheurs canadiens ont réussi à produire le technétium 99m (Tc-99m), isotope médical très utilisé, à l'aide d'accélérateurs cyclotrons dans les provinces de l'Ontario et de Colombie-Britannique. Ainsi, les hôpitaux pourront couvrir eux-mêmes leurs besoins en Tc-99m depuis leurs cyclotrons compacts.
Fin octobre 2010, le gouvernement canadien avait décidé de soutenir financièrement quatre projets dans le cadre du «Programme de contribution financière à la production d'isotopes ne nécessitant pas de réacteur». L'objectif était d'encourager le développement de la production d'isotopes à l'aide de cyclotrons et d'accélérateurs linéaires afin de mieux comprendre leur viabilité commerciale et d'attirer des investisseurs du secteur privé.
L'équipe de recherche qui a atteint cet objectif est dirigée par Triumf, le partenariat des universités canadiennes en physique nucléaire et physique des particules. Selon un communiqué de presse de Triumf, l'équipe a réussi à fabriquer des cibles solides de molybdène 100 et à irradier celles-ci à l'aide d'un système automatisé dans un cyclotron compact. Un procédé chimique permet ensuite d'isoler et de nettoyer le Tc-99m.
D'après les informations de Triumpf, le procédé a été testé dans des cyclotrons compacts dans les provinces canadiennes de l'Ontario et de Colombie-Britannique. Un cyclotron de ce type pourrait permettre de couvrir les besoins en électricité d'une ville de la taille de Vancouver. Triumf estime que cette expérience prouve la faisabilité d'une production décentralisée de Tc-99m. Prochaine étape: des discussions avec des partenaires industriels et les autorités sanitaires régionales concernant l'introduction de ce procédé.
Source
D.S./C.B. d'après un communiqué de presse de Triumf du 20 février 2012