Canada: l’homologation préalable du SMR de GE Hitachi avance

Le développeur de réacteur GEH a annoncé le 15 mars 2023 que la CCSN avait passé avec succès les deux premières phases de l’ECF pour le BWRX-300. L’ECF est l’examen de la conception d’un réacteur de fournisseur préalable à l’autorisation réalisé au canada. Il repose sur une base volontaire. Ainsi, les développeurs de réacteur peuvent demander à la CCSN d’examiner si la conception de leur installation satisfait, au plan technique, les exigences et les attentes en matière de réglementation nucléaire. L’examen dont il est question ici a été convenu le 11 décembre 2019 et GEH a remis les premiers documents à la CCSN en 2020. Depuis, GEH a remis 19 documents sur 19 domaines d’intérêt de l’ECF, tels que la description générale de l’installation, le système de contrôle, les dispositifs, la recherche et le développement, ainsi que le processus de développement du SMR.

La CCSN est arrivée à la conclusion que GEH comprenait les exigences réglementaires posées à la conception de centrales nucléaires au Canada, et les avait interprétées correctement. L’autorité a fait savoir que le personnel de la CCSN n’avait pas identifié de motifs majeurs qui s’opposeraient à la délivrance de l’autorisation. Toutefois, l’examen a identifié certains domaines techniques que GEH pourrait améliorer et devra prendre en compte dans les demandes d'autorisation ultérieures – par exemple pour la demande de permis de construire d’installations du type BWRX-300 dans le cadre du Darlington New Nuclear Project mené par Ontario Power Generation (OPG).

Pour GEH, l’achèvement réussi de ces phases et le feed-back qu’elle a reçu concernant la conception de son SMR constituent des étapes importantes dans la perspective de lancer la technologie.

Le BWRX-300 est un des SMR les plus prometteurs
Le SMR à eau bouillante développé par GEH est l’un des SMR les plus prometteurs en vue d’une commercialisation et, de fait, il suscite un grand intérêt, comme le montrent de nombreux projets en cours ainsi que le NEA Small Modular Reactor Dashboard. La construction de la première installation de ce type est prévue sur le site de Darlington et devrait être achevée en 2028. Des projets sont également menés en Estonie, en Grande-Bretagne, au Canada, en Pologne et aux États-Unis. Ainsi, l’entreprise publique polonaise PKN Orlen a annoncé le 1^er février 2023 qu’elle communiquerait en avril 2023 le nom de 25 sites sur lesquels elle souhaiterait construire 79 BWRX-300 – avec une mise en service visée de l’ensemble des installations en 2038. Afin que les autorités soient prêtes et que les demandes d’homologation des fournisseurs de SMR puissent être étudiées rapidement, la CCSN travaille en collaboration avec des partenaires en Grande-Bretagne, en Pologne et aux États-Unis.