Canada: interruption de la production de radioisotopes

Suite à une coupure de courant, le 14 mai 2009, dans certaines régions de l’est de l’Ontario et de l’ouest du Québec, le réacteur NRU avait été arrêté à titre de précaution. Le lendemain, lors d’une inspection de routine, une petite fuite d’eau lourde a été détectée dans les installations du réacteur. La fuite a pu être localisée à la base de la cuve du réacteur. L’EACL estime le débit de la fuite à environ 5 kg par heure, ce qui correspond à une goutte d’eau par seconde. L’eau lourde est toutefois collectée et stockée dans des conteneurs spéciaux, précise l’EACL. Des analyses par ultrason de la cuve du réacteur sont en cours et des travaux de réparation sont en préparation. L’EACL prévoit donc que le réacteur restera hors service pendant au moins trois mois.

En raison du débit d’air élevé dans le secteur concerné, une partie de l’eau lourde, ainsi que du tritium, ont été rejetés dans le système de ventilation du bâtiment réacteur, précise l’EACL. Cette fuite est surveillée et les rejets sont largement inférieurs aux limites légales. Selon les indications fournies par l’EACL, «cette fuite ne pose aucun danger pour le public ou pour les travailleurs». Les parties prenantes et la Commission canadienne de sûreté nucléaire ont été informées de l’incident.

Le réacteur NRU est important pour la recherche canadienne sur l’énergie nucléaire et les matériaux et il produit par ailleurs plus de la moitié des radioisotopes nécessités dans le monde pour le diagnostic et les traitements médicaux.