Belgique: le nouveau gouvernement souhaite relancer l’énergie nucléaire

Cinq réacteurs à eau sous pression sont en exploitation sur les sites nucléaires belges de Doel et de Tihange: Doel 1, Doel 2 et Doel 4 ainsi que Tihange 1 et Tihange 3. Les directives actuelles prévoient que Tihange 1, Doel 1 et Doel 2 seront arrêtés en 2025. Doel 3 et Tihange 2 ont quant à eux déjà été mis à l’arrêt respectivement en 2022 et 2023. Le gouvernement précédent, dirigé par Alexander de Croo, avait été contraint d’annuler la mise à l’arrêt de Doel 4 et Tihange 3, prévue en 2025, afin de continuer à garantir la sécurité d’approvisionnement. À l’issue de négociations tenaces avec l’exploitante belge Engie-Electrabel (une filiale à 100% du Français Engie), il avait obtenu la prolongation du fonctionnement des réacteurs Tihange 3 et Doel 4 de dix ans, soit jusqu’en 2035.

De Wever prévoit d’abandonner la sortie du nucléaire
Afin de garantir une énergie de ruban exempte de CO₂, le nouveau gouvernement belge de De Wever a annoncé un programme destiné à relancer l’énergie nucléaire: «Nous visons une part d’énergie nucléaire de 4 gigawatts dans notre mix électrique», pouvait-on lire dans l’accord de coalition fédérale. Le gouvernement s’était donc engagé à prolonger rapidement les durées de fonctionnement afin de conserver les capacités: l’exploitation de Doel 4 et Tihange 3 ne sera pas prolongée de 10, mais de 20 ans, soit jusqu’en 2045, et les prolongations de Tihange 1, Doel 1 et Doel 2 seront, elles aussi, étudiées. Ces mesures permettront de préserver 4 GW de capacité nucléaire. À long terme, il est également prévu de construire de nouvelles centrales nucléaires, également pour une capacité de 4 GW, dont de gros réacteurs de puissance mais aussi de petits réacteurs modulaires (SMR). La loi de 2003, qui prévoyait la sortie du nucléaire de la Belgique, doit ainsi être abrogée.

Electrabel-Engie s’oppose à d’autres prolongations d’exploitation
Vincent Verbeke, CEO de l’exploitant nucléaire belge Engie-Electrabel, a rejeté catégoriquement les nouvelles prolongations prévues par le nouveau gouvernement en janvier 2025. Il a invoqué des ressources insuffisantes ainsi que la stratégie orientée vers les énergies renouvelables de la maison-mère Engie. «Nous n’investissons plus dans l’énergie nucléaire», a-t-il déclaré.

Le nouveau ministre de l’Énergie, Mathieu Bihet, et son parti libéral (le Mouvement réformateur, MR) ont vivement critiqué les propos de M. Verbeke: «Nous ne pouvons accepter qu’un acteur monopolistique prétende limiter les ambitions énergétiques d’un État souverain sous prétexte de choix stratégiques. Le futur énergétique de la Belgique se décide au Parlement, pas dans les conseils d’administration d’Engie.» Dans une prise de position, le Forum nucléaire belge a estimé que le rôle d’Engie-Electrabel devra être clarifié le plus tôt possible. Si l’entreprise «ne voit plus d’avenir pour l’énergie nucléaire en Belgique, [le gouvernement] devra trouver un (ou plusieurs) autre(s) opérateur(s) intéressé(s) pour continuer à faire fonctionner les réacteurs nucléaires existants».

De leur côté, l’Agence internationale de l’énergie (AIE) et l’Agence internationale de l’énergie atomique (IAEO) recommandent l'exploitation à long terme des centrales nucléaire dans le monde entier en tant que composante indispensable pour atteindre un zéro net d’ici 2050 à faibles coûts.