AP1000: le bâtiment réacteur est sûr

C'est au début de 2008 que la NRC a lancé les travaux relatifs à la recertification du réacteur avancé à eau sous pression du type AP1000. Elle a exigé une année plus tard que Westinghouse procède à des améliorations, lui demandant de prouver de manière crédible les fonctions de protection et de support du bâtiment réacteur face aux influences extérieures également (p. ex., en cas de séisme ou de chute d'avion).

Il ressort de nouvelles analyses et simulations réalisées par Westinghouse que le confinement métallique à l'intérieur du bâtiment réacteur en béton reste intact même sous l'impact d'un gros engin de circulation. Le constructeur de centrales nucléaires a par ailleurs pu démontrer que l'ouverture dans le toit du bâtiment réacteur ne comporte aucun danger pour le confinement, par exemple sous l'action de débris volants ou d'autres parties d'épave. Dans le cas d'une chute d'avion, le refroidissement du cœur du réacteur reste garanti, et la piscine pour assemblages combustibles irradiés (elle aussi à l'intérieur du bâtiment réacteur) continue de fonctionner normalement. C'est là le constat dont fait état l'ACRS dans une lettre ouverte adressée le 19 janvier 2011 à B. Jaczko, président de la NRC.

Le comité consultatif avait constaté dès décembre 2010 que la conception améliorée de l'AP1000 était robuste et que l'on pouvait donc, avec une sûreté suffisante, construire et exploiter ces réacteurs sans qu'il n'en résulte de risques démesurés pour la santé publique et la sécurité.