Alphabet réfléchit, elle aussi, à recourir aux petits réacteurs modulaires pour faire fonctionner ses gros centres de données

M. Pichai a confirmé que son entreprise développait actuellement des centres de données qui consommeront plus de 1 GW d’électricité. Il a évoqué la possibilité de recourir aux petits réacteurs modulaires (SMR) comme source d’énergie. Dans son discours sur le campus de la Carnegie Mellon University, à Pittsburgh, M. Pichai avait déclaré que Google faisait partie des premières entreprises à s’être fixé comme objectif de produire de l’énergie entièrement décarbonée à partir de 2030. Mais cela, c’était avant le boom de l’intelligence artificielle (IA). «Nous travaillons actuellement sur des centres de données d’une puissance supérieure à 1 GW, chose que je pensais impossible il y a encore deux ans», a-t-il déclaré. Or tout cela nécessite de l’énergie.

L’énergie nucléaire pour alimenter les centres de données énergivores
M. Pichais n’est pas le premier à évoquer des centres de données qui fonctionneraient au nucléaire. En février 2024, Oklo – le développeur du microréacteur Aurora Powerhouse – a également signé une déclaration d’intention portant sur la fourniture de jusqu’à 500 MW d’électricité à Equinix, afin que cette dernière puisse faire fonctionner ses centres de données. Le fondateur d’Oracle, Larry Ellison, a quant à lui annoncé la construction d’un campus de centres de données de 1 GW qui serait alimenté par trois SMR, sans fournir plus de détails. Microsoft a signé récemment avec Constellation Energy un contrat de fourniture d’électricité pour l’électricité produite dans la tranche nucléaire Three-Mile-Island 1 pour alimenter son centre de données. Amazon Web Services (AWS) recherche, quant à elle, un ingénieur nucléaire possédant «de l’expérience dans le développement global de projets nucléaires, de la planification à l’exploitation en passant par l’autorisation réglementaire, le permis de site, et la construction». De son côté, AWS prévoit de construire un centre de données d’une puissance de 960 MW, qui sera approvisionné en électricité par la centrale nucléaire de Susquehanna.

Alphabet est la deuxième plus grosse entreprise de technologie au monde, derrière Appel. Elle a été fondée début octobre 2015 dans le cadre d’une restructuration de Google et regroupe l’ensemble des entreprises qui possédaient l’identité Google. Et Google, elle-même, continue à exister en tant que filiale d’Alphabet à 100%.